— Это очень хороший вопрос. — одобрительно кивнул мне маг. — И ты узнаешь ответ на него, когда сам получишь гражданство. В принципе, я мог бы организовать тебе эмансипацию… Но это вызовет некоторые проблемы уже у тебя - потому что ты пока просто не успел получить даже базовое образование и будешь путаться во многих вещах. Впрочем, это твой выбор. Хочешь получить гражданство прямо сейчас, или сначала будешь учиться?
— Я полагаю, с правами идут и обязанности. — спокойно ответил я. — Так что я предпочту пока пожить, поучиться, и никуда не спешить. Однако, как от наставника, я хотел бы получить от вас схему обучения, которую вы считаете правильной.
— Мудрый выбор. Я дам тебе контакты всех необходимых репетиторов для общего образования - думаю, школьную социализацию мы пропустим, я еще не сошел с ума, чтобы пихать старикана, привыкшего сжигать врагов заживо, в место, полное настоящих детей.
— Вот сейчас неприятно было, учитель. — скрестил руки на груди я.
— И это прекрасно! — всплеснул руками Виталиан. — Сложности и неприятности закаляют тебя, мой юный ученик! Мы на верном пути! Я загляну к тебе через пару дней - и ожидаю, что ты прочитаешь базовый курс астрономии к тому времени.
С этими словами волшебник просто исчез - без всяких спецэффектов. Я же покачал головой, и потянулся к компьютеру. Пожалуй, стоит начать с инструкции к пищевому синтезатору - в приюте дети не готовили сами. Как же быстро здесь меняется жизнь!
Однако, несмотря на колоссальный объем предстоящих уроков, пожалуй, я бы сказал, что мне начинает нравиться это место…
За два дня я даже не выходил из квартиры, разбираясь с синтезатором, банковским счетом и астрономическим курсом. В новом ручном компьютере оказались контакты служб доставки - позволяющие купить с доставкой на дом почти всё, что угодно. Цены на некоторые вещи неожиданно кусались - а иные удивляли дешевизной. Впрочем, разбираться в экономике столь большой цивилизации - дело заведомо гиблое, так что я быстро сосредоточился на астрономии, изучая азы - и там было что посмотреть.
На третий день ко мне заглянул наставник - на летуне, полностью черном и совсем иных форм. Более изящном в сравнении с тем, что он подарил мне, я бы сказал. В этот за рулём был он сам, втопив подъем так, что мы поднимались всё выше, выше, и выше, пока сектора города не превратились небольшие, почти неразличимые квадраты. Впервые я видел свой новый мир с такой высоты - и тем не менее, в какую сторону ни посмотри, казалось, это земле нет конца. В тёмных небесах вокруг горели далекие звезды - а солнца вокруг плели свой замысловатый танец на орбите. Насколько же велико это место?
— Ты разобрался с азами астрономии? — негромко спросил меня наставник.
— Да. — задумчиво кивнул я, смотря вниз. — Хотя Аркантракс, несомненно, не вписывается в классическую модель. Большинство миров и планет, как я понял, представляют собой шары, висящие в пустоте, и вращающиеся вокруг своих звёзд. Мы же, получается… Живём в плоском мире? Плоскости, над которой летают звёзды?
Виталиан негромко рассмеялся.
— Нет. Он кажется плоским даже отсюда, но на самом деле, Аркантракс это шар. Только невероятно огромный шар. Шар размером с целую звездную систему, если хочешь.
Я нахмурился, припоминая недавние уроки.
— Подожди, но разве такая масса материи не должна коллапсировать под собственным весом? Я читал, что сверхмассивные звезды со временем превращаются в чёрные дыры…
— Так и есть. Никто уже не помнит, кто построил это место, и когда это было. — меланхолично протянул наставник. — Некоторые считают, что наша цивилизация просто заняла его - найдя огромное, неизвестно кем построенное небесное тело рукотворного происхождения. Это было очень давно, и сейчас, на самом деле, очень сложно выяснить правду. Нижние уровни города под землёй и даже под пустошами заполнены останками старых, но могучих технологий, системами защиты, возведенными нашими предками - вот только схем управления ими уже не осталось, и потому они убивают всех, кто спускается туда.
— Сколько же разумных находится там… — выдохнул я.
— Куда больше, чем ты думаешь, но куда меньше, чем могло было бы быть. — тихо заговорил маг. — Я показываю тебе это сразу, для того, чтобы ты мог понять, кто мы такие. Аркантракс - компактная цивилизация галактического масштаба. Стандартный размер сектора - это площадь небольшой планеты, можно считать, целый мир, и таких секторов на поверхности города можно разместить больше триллиона. Иными словами, у нас хватит места, чтобы заселить больше миров, чем есть звезд в отдельно взятой галактике. Но на практике прямо сейчас нами заселено около десяти процентов поверхности - но это всё равно сотня миллиардов миров.
— А что в остальной части?
