— Больше половины - просто ледяные пустоши. — спокойно ответил великий маг. — Кое-где там есть остовы городов и цивилизаций былых эпох… В местах, что мы не освещаем звёздами, нет жизни - слишком холодно. В некоторой степени это даже удобно - дополнительная защита от дикарей для секретных баз и тайных бункеров. Ещё примерно в тридцати процентах поверхности есть разнообразная жизнь - как неразумная, так и разумная. Масштабные леса, горы, степи, целые цивилизации… Формально, все земли Аркантракса принадлежат нам и нашей цивилизации - и находятся в собственности правительства. Но мы позволяем им существовать. Угрозы никакой, а вот прибыль с них бывает.
Я долго молчал, смотря на маленькие квадраты секторов - пересчитывая их и сбиваясь на очередной сотне. Отсюда была видна и пустошь - сперва просто серая, а затем и белая, покрытая снегом - там, в серости, проходила граница звёздного света. Осознать такие масштабы было сложно - как и вообще представить подобное. Но они были здесь, прямо перед моими глазами. Тысячи тысяч миров. Внезапно на меня нахлынуло отчаяние…
— Если мы допустим, что всего в каждом сотом секторе есть своя магическая традиция. — уныло протянул я. — То это миллиард секторов, верно? И если допустить, что я изучаю её за день… Это миллиард дней. Это же несколько миллионов лет! — я отчаянно схватился за голову. — И ведь это только один Аркантракс, а есть и другие миры… Я столько не проживу!
Виталиан тихо рассмеялся и успокаивающе хлопнул меня по плечу.
— Я изучаю магию уже несколько тысячелетий, и могу сказать тебе следующее по этому поводу - вовсе не обязательно изучать каждый клочок знаний, всё не охватить, здесь ты прав. Важно понять суть, найти самые ценные и самые могущественные тайны. И, к счастью для тебя, ты пришел в правильное место, чтобы их отыскать. Впрочем, не думай, что ученичество у меня поможет тебе отлынивать от занятий в академии. Подрастешь и поступишь туда - образование там и в самом деле хорошее. Пока же… Я дам тебе основы в ближайшее время, и, пока ты растешь, расскажу и покажу тебе всё, что ты захочешь узнать об Аркантраксе. Поверь, в будущем тебе это очень пригодится.
— Когда мы начнем? — тихо спросил я.
— Завтра. — улыбнулся мне наставник посреди тишины космоса и ночных звезд. — Хорошенько выспись - нам предстоит долгий день.
С этими словами он телепортировал меня в квартиру - прямо с орбиты далекого космоса в кровать. И мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать этому мудрому совету.
Я проснулся от чувства того, что на меня направлен чей-то взгляд - прямо в упор. И, открыв глаза, обнаружил стоящего перед кроватью Виталиана, который был одет в странную одежду - сине-зеленый камзол, словно актерская бутафория, зеленая шляпа с рыжим пером, и сабля на поясе. Он сверлил меня полным подозрений взглядом, уперев руки в бока.
— Скажи мне, Эрнхарт, ты же верный ученик? — грозно вопросил этот шут.
— Ну, допустим, верный ученик. — зевнул я. — Дальше-то что?
— А то, что это, несомненно, очень мудро для тебя! — вскинул палец вверх он. — Иначе я бы вынужден был отходить тебя вот этой саблей и примерно наказать. — Итак, сегодня, мой верный ученик, важнейший день в твоей новой жизни - потому что мы отправляемся на поиски приключений!
— Прямо с утра?
— Прямо с утра. — довольно кивнул безумный маг. — К несчастью, ты еще юн, неопытен, и поэтому не имеешь многих правильных вещей, с которых должны начинаться настоящие приключения. Однако, к твоей несравненной удаче и счастью, у тебя есть я - Виталиан Магнус, великий мастер магии перекрёстка, любимец женщин, и просто отличный парень! Поэтому, конечно же, я тебе помогу, ибо у меня при себе есть множество вещей, с которых должны начинаться правильные, прекрасные приключения.
С этими словами отличный парень выудил из-за спины большой черный мешок и принялся в нем копаться.
— Ага, вот оно. Стакан молока.
С этими словами он переместил телекинезом полный стакан прямо к кровати.
— Легендарный зачарованный меч.
Виталиан закинул себе за спину остро заточенный, красивый меч с большим синим камнем в гарде, который вонзился в кровать прямо между ног - в опасной близости от ценных органов.
— Волшебная палочка.
Маг небрежно бросил в меня деревяшку, вспыхнувшую искрами.
— Мистический куб с головоломкой.
Рядом прилетел металлический куб размером с кулак, исписанный светящимися синим рунами со всех сторон.
— Драконье яйцо.
На кровать плюхнулся тяжелый овальный камень зеленоватого оттенка.
— Зашифрованное тайное послание.
Я дернулся головой, уворачиваясь от конверта.
— Ведьмовское одеяние.
Любимец женщин достал из мешка остроконечную шляпу, к которой был привязан странного вида наряд, состоящий из нижнего белья и тонких кожаных полосок.
— А, нет, прости, это для учениц постарше. — пожал плечами великий маг, отбрасывая наряд в сторону. — Что там было ещё… А! Точно! Проклятое кольцо!
Он метнул черный ободок прямо на одеяло, и его ткань зашипела, плавясь - заставляя меня резко откинуть его в сторону.
