— Возвращаясь к разговору о самых могущественных традициях… Я не хотел говорить раньше об этом, хотел сперва показать тебе подобные миры. Лекции и обучающие фильмы - это хорошо, но порой стоит увидеть всё своими глазами. Одна из самых могущественных школ магии, что я знаю… Это мы. Мы, маги перекрёстка. Скользящие меж мирами, шагающие близ звёзд. Повелители пространства и звёзд, мастера самой реальности. Мы лучшие в том, что называют магией пространства - всего один правильный пространственный разлом, на самом деле, способен уничтожить целый звездный флот из тысяч и даже миллионов тяжёлых кораблей. В Аркантраксе владеют многими видами магии, но именно в этом - мы лучшие. Кто-то говорит, и даже искренне верит, что мы боги - но истина в том, что мы всего лишь старые и удачливые торговцы, сумевшие сохранить наследие предков. Когда-то нас называли Звёздными Королями - но после той войны с демонами мы отказались от этого пафосного, и, скажем прямо, не всегда правдивого титула. Я не считаю себя богом и никогда не называл себя таким - но разумным иногда сложно объяснить принципы работы сверхразвитой техники или мистических сил высших материй, и они любят искать себе кумиров. За долгие годы своей жизни я просто устал с этим бороться, и принял правила игры, как они есть. С высоты своего опыта и мудрости - я рекомендую и тебе сделать это. Богам нет места в Аркантраксе - это одно из старых, неписанных правил, которым здесь следуют всё.
— Почему? — поднял серьезный взгляд на учителя я.
— Потому что большинство существ, называемых богами, на практике представляют из себя ублюдочных паразитов, что собирают со слаборазвитых цивилизаций энергию разными способами, вдобавок мешая им жить своей жизнью. Я не то, чтобы сторонник всеобщей справедливости и равенства… Но это просто мерзко - быть энергетическим вампиром вместо того, чтобы разжечь в себе собственный свет, который изначально есть у каждого живого существа во вселенной.
— Но ведь ты такой же. — прищурился я. — Паразит, который собирает энергию. Ты ведь отрезал себя от потока.
Впервые я увидел на лице Виталиана гнев - обычно улыбчивое или спокойное лицо потемнело. На миг мне даже показалось, что он сорвется - похоже, сказанное мной было очень серьезным оскорблением для него.
— Ты ошибаешься. — наконец, спустя долгую минуту взял себя в руки он. — Я использую звёзды в качестве источника энергии, как и многие другие в Аркантраксе. И я рекомендую тебе никогда не говорить подобного другим знающим мастерам, если ты не хочешь нажить себе смертельных врагов.
— Приношу свои извинения. — серьезно сказал я, поняв ошибку. — Всё так сложно с этим?
— За пределами перекрёстка нас иногда называют убийцами богов. — отвел взгляд древний чародей. — И заслуженно. Узнаешь об этом больше, когда закончишь академию.
— Как ещё нас называют? — уточнил я. — Ну, чтобы сразу знать самые ценные оценки, что мне будут давать в путешествиях.
— Ещё нас называют невероятно жадными и злопамятными козлами. — приподнял уголки губ мужчина. — И первые три слова точно заслужены, можешь мне поверить.
— Бее. — высунул язык я.
— Эй, я не козел! — мгновенно понял намек мой учитель.
— Какой ученик, такой и учитель.
— Вообще-то наоборот.
— Разве?
— Закрыли тему, или я превращу тебя в козла.
— Домашнее насилие вне закона.
— Урежу карманные деньги.
— Итак, куда мы летим дальше, о мой многомудрый наставник?
— Вот так бы сразу. — приосанился Виталиан. — Рядом есть ещё одна моя цивилизация, она освящается той же звездой, что и эта. — Более развитая, там меня богом не считают, так что тебя можно не прятать, мужики и так всё поймут.
Участок земли с новой цивилизацией оказался существенно меньше - примерно размером со стандартный сектор. И первое, что мне бросилось в глаза с воздуха это то, что там аккуратно были использованы доступные площади - в большинстве случае это были квадраты лесов или полей с какой-нибудь растительностью. Воды было мало - и её, похоже, сильно берегли.
Виталиан без тени стеснения связался с местными диспетчерами, представился владельцем территории, и посадил судно у большого купольного здания.
— Здесь живут Кезы. — кивнул он мне на розовеньких, слегка красноватых гуманоидов ростом под два с половиной метра с небольшими клыками. — Они выглядят как тупые громилы, но на самом деле, довольно надежные ребята. Пойдем, здесь у них военный штаб.
Внутри оказался крупный зал со множеством людей, сидящих за примитивными компьютерами - о, похоже, через местные системы связи здесь шла какая-то военная операция. Присмотревшись к центральным мониторам, я понял, что, похоже, достаточно крупная армейская группировка с примитивными инструментами, броней и оружием штурмует какой-то высокотехнологичный бункер, неся высокие потери - но не отступая. Розовокожие бугаи спокойно выносили раненых, трупы, собирали новые группы, и вновь принимались штурмовать огромный подземный комплекс, дорисовывая его карту.
— Что они делают? — негромко спросил я, оглядываясь.
