— Сфера поглощения. — просто ответил наставник. — Вообще-то, обычно мы строим их под землёй или прямо в космосе, но прямо здесь, к сожалению, на такой глубине находятся закрытые правительством области для исследования, поэтому она наполовину торчит отсюда. Это большая головная боль в плане безопасности для окружающих секторов с одной стороны, зато с другой - туристическая достопримечательность. Пойдем, я всё тебе покажу.
Мы двинулись к одному из входов к сфере - где улыбчивая девушка на входе в здание выдала мне небольшой браслет, затянувшийся на руке самостоятельно. Виталиан от своего отказался, вызвав у неё легкое удивление - но, что-то глянув на своём компьютере, она уверенно кивнула ему. Внутрь мы попали через шлюзовой лифт - сперва двери закрылись за спиной, и лишь потом, после некоторого движения кабины, мы вышли на помост из металлоконструкций… И я остолбенел.
Передо мной было нескончаемое, бурлящее море красно-оранжевого огня. Протуберанцы пламени и плазмы бушевали, казалось, в нескончаемых течениях и штормах, выплескиваясь на конструкции помоста вспышками. Где-то была чуть темноватая, тёмно-красноватая корка - но она постоянно трескалась, выстреливая целыми гигантскими вихрями раскалённого жидкого огня.
Нас окатило потоком, заливая жидким пламенем всё пространство вокруг - но инстинктивно попытавшись уклониться, прикрывшись руками, я упал спиной на перила.
И только затем с удивлением понял, что огонь просто обтек нас, не причиняя вреда - а затем медленно схлынул, растворяясь в окружающем нас пространстве.
— Что… Что это за место? — сглотнув, спросил я.
— Это звезда. Красный карлик, если быть точным. — спокойно ответил великий маг. — Поглощающая Сфера, что ты видел вокруг, это конструкция, которая улавливает и собирает её энергию, обеспечивая ей все окружающие сектора - и даже больше. Помост, где мы стоим - место для экскурсии, чтобы можно было подойти и потрогать.
— Потрогать звезду? — нервно хмыкнул я, взъерошивая сам себе волосы.
— Насколько это возможно. — кивнул Магнус. — Она жидкая, вообще-то, но если летать умеешь, можно и поплавать… Ты подойти, потрогай, на тебе всё равно многоступенчатая защита в виде силовых полей, которая не даст тебе навредить. Правда, прыгать внутрь не рекомендую, утонешь.
Я осторожно осмотрелся вокруг. С первого взгляда перед нами была стена пламени, которой не было конца - и даже посмотрев очень, очень далеко я не видел закруглений плоскости. Но, если вспомнить астрономию, даже маленькая звезда - в упор должна казаться ровной поверхностью. Тем удивительнее было стоять здесь - особенно после всех уроков, фильмов и примеров про космос, что я видел. Это было настоящее чудо - и я совершенно растерялся, не понимая, как это работает.
К помосту была прислонена длинная труба, через которую, похоже, сюда ездил лифт - а сама поглощающая сфера, похоже, находилась на очень большом отдалении от звезды. Медленным, неуверенным шагом я подошел к краю помоста - который был почти погружен в жидкое пламя, и коснулся его рукой.
Это было… Никак. Жидкое пламя чуть колыхнулось, словно я провел рукой по огненной реке, но сам я не почувствовал ничего.
— Это не жидкость, а плазма. — откомментировал мои действия учитель. — Поэтому не удивляйся, что она ведёт себя иначе. Попробуй зачерпнуть немного и подбросить.
Я попробовал - и с удивлением смотрел, как пламя звезды просто рассеялось в воздухе, словно растворяясь в пространстве. Учитель подошел ближе и облокотился на помост.
— В принципе, тут больше нет ничего интересного. — буднично произнес он. — Просто звезда, которую используют как реактор.
— Если это не интересно, я боюсь представить, что вы считаете интересным. — покачал головой я, подходя ближе. — И кстати… Разве здесь не должна быть повышенная гравитация?
— Она здесь есть. — пожал плечами Виталиан. — Но тебя защищает браслет - это раз, и генераторы гравитационный полей на платформе - два. Здесь всё продумано, не волнуйся - если подойти к звезде без защиты и выйти за пределы защитного поля ты просто упадешь на неё и сгоришь, притянутый её массой.
— Но вы отказались от браслета. — заметил я.
— Я в состоянии защитить себя сам. Как ты, возможно, уже заметил, я не слишком-то люблю полагаться на инструменты.
— Если меня защищают силовые поля… Получается, потрогать звезду я не могу. Хотя, не скажу, что хотелось так сильно, мне ещё дороги мои руки. Но вы, получается, можете?
— Могу, но разве в этом есть что-то интересное? — развел руками звёздный маг.
— Ну, можно побриться и подстричься. — весело предложил я.
— А знаешь… Это идея. — одобрительно кивнул мне учитель.
И засунул голову в пламя звезды под моими ошарашенными глазами. Наружу высунулось совершенно лысая голова без бровей и любых признаков волос. Погладив абсолютно лысый череп, великий маг довольно кивнул.
— Да, и правда, способ неплохой. Надо будет завести себе у моей звезды такую бритву. Буду перед друзьями хвастаться.
— У вас есть звезда? — уже устал удивляться я.
