- Мсье, помогите! Пожалуйста, мсье!
Вот маленькая фигура выбежала на свет фонаря, и Клод узнал ту самую девочку, которая днем подобрала его кисть.
- Люси! - воскликнул он удивленно.
И тут на свет выбежала другая фигура, куда больше и тяжелее. Клод узнал в ней одного из торговцев с рынка. Он бежал за девочкой, потрясывая кулаками и выкрикивая с перерывами на одышку:
- Стой, маленькая воровка! Стой!
Люси уже приблизилась настолько, что в ее руках легко можно было разглядеть небольшую булку хлеба, с одной стороны покусанную.
- Помогите, мсье художник! - она подбежала к Клоду и спряталась за его спиной. Он прикрыл ее рукой и шагнул навстречу булочнику.
- Что произошло? - миролюбиво спросил он. - Давайте решим все спокойно.
- Спокойно?! Да куда уж тут спокойно! Эта паршивка украла хлеб! - негодовал булочник. Его густые пшеничные усы шевелились в такт слогам.
- Сколько стоит эта булка? - Клод пытался вспомнить, сколько у него оставалось денег и сможет ли он расплатиться.
- Пять су! - заявил булочник, протягивая руку.
- Вранье! - закричала Люси из-за спины Клода. - Она даже свежая стоит два су, а эту уже прилично погрызли собаки.
Но Клод послушно достал мешочек с деньгами и отсчитал десять монет.
- Возьмите, - он вложил деньги в руку булочника. - Но завтра Вы дадите этой девочке самую большую и свежую булку, которая у Вас только будет. И так до конца недели. Договорились?
- Большая булка стоит куда дороже, - буркнул булочник, но в его голосе не было недовольства. - Я мог бы сделать это, скажем, за вывеску для моей булочной.
- По рукам! - Клод пожал ему руку и подождал, пока довольный торговец не скроется за поворотом. Затем он обернулся к Люси, у которой по лицу ручьем текли слезы.
- Г-господин так добр, - прохныкала она. - С-с-сестра... Н-наконец-то поест...
- Так беги к ней, - сказал ее спаситель. - Она, наверное, очень переживает за тебя. Только пообещай мне одну вещь.
Люси доверчиво подняла голову и посмотрела ему в глаза.
- Все, что угодно, мсье.
- Пожалуйста, не воруй больше. Если тебе понадобятся деньги, просто попроси их у меня. Или мы придумаем, как их заработать, хорошо?
Люси кивнула и снова чуть не расплакалась.
- Спасибо, - она шмыгнула носом. - Большое спасибо, мсье. Может быть, Вы поужинаете с нами? Сестра была бы рада знакомству.
- Нет, - Клод покачал головой, боясь, как бы не заурчало в животе. - Я не голоден. А ты беги быстрее, уже поздно.
Люси шмыгнула носом, махнула ему на прощание и со всех ног припустила по переулку.
- Вам и самим мало будет, - тихо сказал про себя Клод.
- А ты теперь еще и благодетелем заделался? - издевательски произнес голос из темноты. - Не многовато ли для одного бедного приезжего паренька? Художник, лекарь, филантроп...
Клод повернулся к источнику голоса.
- Кто здесь? - спросил он у ближайшего фонаря.
Из-за угла вышла тень, ведущая за собой на привязи лошадь. Клод сначала узнал Бусинку, а потом догадался, кто ее ведет, прежде, чем тот вышел на свет.
- Что ты здесь делаешь, Марк?
Но Марк не спешил с ответом. Он обошел вокруг Клода и остановился напротив входа в трактир.
- Ты, наверное, умираешь с голоду, ведь поесть тебе так и не дали сегодня, - насмешливо заговорил он. - А последние деньги ты отдал за ту нищенку. Ай-яй-яй, бедный добренький мальчик.
- Зачем ты так, Марк, - сказал Клод. - Мы же друзья.
- Друзья? - Марк поперхнулся, а потом рассмеялся каким-то натянутым и неестественным смехом. - А что такое друзья? Я дал тебе дом и заработок, а чем отплатил мне ты? Якшаешься с нищими, спасаешь старух на улицах да бежишь, как дворняжка, по первому зову мэра! Это что же - и вашим, и нашим? Хочешь для всех быть добреньким, да?
- Я не понимаю тебя, - тихо проговорил Клод. - Что с тобой? Почему ты так себя ведешь? Нина была твоей матерью? - последние слова Клод произнес почти шепотом, но Марк просто взорвался.
- Что? Эта жалкая старуха? Ты, должно быть, рехнулся, раз так говоришь!
Но Клод уцепился за эту ниточку, почуяв, что за этими словами кроется что-то большее.
- А кем была твоя мать, Марк? Ты никогда ничего не говорил о себе.
- Как и ты, друг, - парировал тот.
- Я?
- Да, ты! Почему ты сбежал из своего города? - насел он на Клода. - Откуда Густав знает твоего отца? Почему ты пришел в Тремолу? Почему ты кричишь по ночам? Какое прошлое ты хочешь забыть?
Клод окончательно смешался и не знал, что ответить. Неужели придется рассказать? Но сможет ли он понять? Или тоже осудит, как и все? Клод в нерешительности запустил руки в карманы и нащупал там карандаш. Острие впилось в ладонь, и он подумал, что, наверное, это знак.
