- Да кого понесет ночью в эти дебри? - ворчал Марк, хлюпая по грязи. Он шел позади, и отпущенные им стебли больно хлестали по лицу.
- Говорю тебе, тут кто-то был! Я видел.
- Да привиделось, наверное, - Марк зевнул и пошел дальше, лениво пиная осоку носками ботинок.
- Ну, может, тут и правда никого не...
Клод замер, как и был, с открытым ртом. Прямо перед ним стоял лис. Нет, даже не так. Тот самый Белый Лис. Он был куда крупнее обычной лисицы, мех его серебрился в лунном свете, а глаза горели красным, как два уголька. Клод посмотрел на траву - она не была примята. Перед ним стоял призрак.
Клод хотел позвать Марка, но рот его только открывался и закрывался, не издавая звуков. Тело будто парализовало, а в голове зазвучал женский голос:
"Пожалуйста, помоги мне".
"Кто ты?" - подумал Клод, потому что сказать так ничего и не получалось.
"Все зовут меня Лисом. Все думают, что я несу смерть, но это не так. Я хочу спасти их".
"Почему я должен тебе верить?"
"Потому что мы с тобой похожи. Мы лишились дома, семьи, всего, что было дорого. Но и у тебя, и у меня есть долг. Я видела тебя во снах, Клод".
И тут Клод вспомнил свои про девушку в белом, убегающую в темноту переулков, про лиса на кладбище в окружении лилий, про девушку, которую он когда-то знал, тающую среди зимнего леса...
"Это все ты? Ты и есть лис?"
Лис кивнул и обернулся вокруг своей оси. На его месте на миг выросла девушка с белыми волосами. Ее ярко-красный рот открывался беззвучно, как у рыбы, выброшенной на берег, а в голове Клода звучал голос:
"Помоги мне, Клод. Прошу тебя".
Клод кивнул и в ту же секунду призрак растаял. Из-за зарослей показался Марк.
- Ты тут чего стоишь?
- А? - Клод моргнул пару раз, приходя в себя. - Что?
- Нет тут никого, говорю. Идем обратно.
- Наверное, все-таки показалось...
Когда они добрались до поместья, занимался рассвет. Небо начинало светлеть, собирая на востоке стайку облаков, чтобы разукрасить их в розовые тона.
- Будет ветрено, - зевнув, заметил Марк и указал в ту сторону. - А после обеда гроза.
- А де Монтрев правда были охотниками на ведьм? - неожиданно для самого себя спросил Клод. Марк встрепенулся и посмотрел на друга.
- А тебе зачем? Тоже решил заняться?
- Да так, просто интересно, - пожал он плечами.
- Говорят, в Средневековье здесь даже подвал был, оборудованный для нужд инквизиции. А де Монтревы, как ревностные католики, очень активно помогали и в охоте, и в дознаниях. Но то все дела давно минувших дней, вряд ли у мэра или у детей сохранились подобные наклонности.
Марк шутливо отмахнулся, но Клод заметил, как дернулось его лицо, когда он упомянул мэра. И что это за подвал такой? В чем именно помогали графы Священной Инквизиции? Клод чувствовал, что его голова уже готова разорваться от потрясений одного дня. Видения, Лис, подвалы - куда больше?
- Зачем ты хотел натравить на меня горожан? - неожиданно сказал Клод. Говорил он тихо, но в тишине его голос отразился эхом от полуразрушенных стен.
Марк замер. Повисла долгая пауза прежде, чем он ответил.
- Это не я.
Клод посмотрел на друга с укором.
- Зачем ты обманываешь? Тогда в таверне, ты говорил с Винсом, заплатил ему...
Марк вплотную подошел к Клоду и опустил руку ему на плечо.
- Клод, я назвал тебя другом, - с нажимом сказал он. Что-то в его глазах и голосе заставляло верить. - Я не лгу. Меня не было в таверне, я был у Клаудии, сам можешь спросить ее об этом завтра.
- Но... - Клод запнулся. - Я слышал твой голос, Винс называл тебя господин Марк. И ты был со своим братом, Филиппом...
- С кем я был? - перебил его Марк, изменившись в лице
- Твой брат, - Клод запнулся, заметив, как изменилось лицо друга - оно буквально исказилось злобой.
- У меня нет брата, - тихо сказал он, но внутри у Клода все будто заледенело с некоторым оттенком дежавю.
- Но Лукас сказал...
- А ты веришь Лукасу? - издевательски произнес Марк. - Он для тебя авторитет, оказывается?
- Нет, - Клод замялся. - Но я же слышал твой голос.
- Голос можно подделать.
- И Винс сказал "господин Марк", - настаивал он.
- Так можно называть кого угодно.
У Клода кончились аргументы, но история все равно казалась ему слишком запутанной. Марк помолчал немного, потом подошел к Клоду, положил руки ему на плечи и произнес:
- Ладно, я докажу тебе, что меня там не было. Но сначала нужно кое-что проверить. Ты же веришь мне?
Клод кивнул, и Марк заметно повеселел.
- Давай сегодня никуда не пойдем? - предложил Марк, и Клод благодарно кивнул. Он отчаянно жаждал добраться до постели и забыться сном, чтобы все мысли сами упорядочились, а в жизни снова было все безоблачно. Может быть, кто-нибудь появится и решит все эти проблемы?
На кухне нашлась пара кусочков засохшего сыра и полбулки хлеба. Поужинав этими остатками, друзья разошлись по комнатам. Клод очень медленно поднялся по лестнице и открыл дверь в комнату. Что-то в ней выглядело иначе, будто кто-то что-то пытался здесь найти, а потом старался привести все в порядок. Но смертельно уставший Клод не хотел разбираться еще и в этой загадке. Едва дойдя до дивана, он рухнул в постель и блаженно закрыл глаза.
