Саша никогда так близко не видел Башню. Высоченное стеклянное здание на сотни метров возвышалось над ним. Рядом с ним стояли стометровые здания, переоборудованные в цехи. Когда-то там планировались магазины и офисы, но они не были достроены. Сейчас всё находилось в Башне. Первые три этажа были отданы под рынок, остальные пять десятков занимали жилые помещения, склады и даже, говорят, был спортзал.
Внутри было очень грязно. К тому же стоял весьма неприятный запах тухлой рыбы. Ей торговали почти везде на первом этаже. На втором и третьем были ларьки с одеждой и другой едой. Все хотели забраться повыше, чтобы не чувствовать этот запах. Огромные стёкла внутри были настолько грязными, что почти не пропускали свет. У каждого ларька висело по несколько тусклых лампочек. Кто был побогаче, вывешивал яркие вывески, но в целом было довольно темно.
– Ты знаешь, куда идти нужно, а, малец? – спросил Фёдор, не спеша снимая шкуры с повозки.
– Баба Тоня говорила, на пятнадцатом этаже есть школа, мне туда, – подумав, ответил Саша.
– Да, всё верно. Ну смотри, у тебя три часа, если не придёшь вовремя, уеду без тебя.
– Я запомнил, а подскажите, где лифт?
– Ха-ха, лифт? А тут их нет, надо пешком.
– Как нет, да вы шутите!
– Спроси у любого, раз не веришь. А что, силёнок не хватит-то подняться? – ухмыльнулся торговец. – Я бы и сам сходил, но возраст, знаешь ли.
Фёдор ушёл по своим делам, пока Саша недоумённо рассматривал внутреннее убранство. Табличек с лифтом и вправду не оказалось. Так же, как и табличек с лестницами. Пришлось спрашивать у местных. После нескольких неудачных попыток (люди от него почему-то отмахивались), Саша решил подойти к одному из ларьков и спросить там.
– Мы не торгуем с язычниками, тебе на третий этаж, – сказал один из людей в капюшоне за прилавком.
– Мне бы только узнать, где лестница.
Мужик молча указал на неприметный тёмный проход и продолжил копаться с ящиками.
Саша не спеша пошёл к арке. Людей из языческого поселения, видимо, тут тоже не любили. Третий этаж оказался немного чище, и такого мерзкого запаха тут уже не было, хотя, возможно, Саша к нему привык.
Почти сразу у входа стоял большой ларёк язычников. Мужики, с которыми он ехал, разгружали товары. Оказалось, что одну из шахт лифта стали использовать как грузовую платформу для доставки товаров, но не выше третьего этажа. Помимо шкур и орудий труда, на прилавке лежали куски мяса и овощи. Очередей, однако, не было. Около повозки мешков стоял Фёдор и что-то шептал местному продавцу.
– Эй, подойди сюда, я тебя кое с кем познакомлю, – замахал Фёдор, который уже успел его заметить. – Саша, знакомься, это Герман Степанович, наши глаза и уши в Башне. Он тут знает всё, поэтому если кто-то интересует, смело спрашивай.
– По северной лестнице не ходи, там сейчас неспокойно, можешь остаться без трусов. На западную тоже не пытайся, хотя тебя там и не пустят. Лучше по южной, там до школы близко, тебе же туда нужно, верно? – высокий мужчина в спортивном костюме подмигнул и протянул руку.
– Баба Тоня сказала, что нужно подойти к Марии Николаевне Бутенко.
– Да, это типа директор школы. Но сейчас не лучшее время. У неё урок только-только начался. Кстати, хорошо, что ты в нормальной одежде, она бы очень не хотела, чтобы все знали, что она общается с нами. К сожалению, нас тут считают какими-то дикарями и даже почти не торгуют.
– Заметно, у вас куча свежего мяса, а никто не берёт. – Саша указал на целиком забитый холодильник с мясом.
– Э, не, дружище, это не для простых людей. Это только для местных командиров, у нас с ними особенная договорённость, поставляем в их столовую. Не всю жизнь же рыбу жрать, верно?
– И платят, наверно…
– Даже не спрашивай, платят хорошо. У нас лучшая говядина в городе. И самые лучшие овощи, а не та параша, которая приезжает из Москвы. Элиты, что хочешь, отдадут, лишь бы сытно поесть, а вот для всех остальных есть рыба и мороженная картошка.
– А что не так с западной лестницей, почему туда не пускают?
– Там живут важные люди, охраняемая территория с четвёртого по восьмой этаж. На всех лестницах, кроме западной, все двери на этих этажах заколочены. Дальше, на девятом-десятом, что-то похожее на гостиницу. Куча матрасов с картонными перегородками. Устраивает? Дальше уже жилая зона, на пятнадцатом – школа, на двадцатом – местный спортзал.
– И всё это пешком?
– Всё пешком до пятьдесят пятого этажа. Извини, сынок, но экскурсию я тебе не проведу. Но всё, что тебе надо, находится на первых трёх этажах: ларьки, магазины, даже бар есть, если выпить хочешь, но он, наверно, ещё закрыт.
– Мне нужно найти одного человека, рабочего. Бывший преподаватель, может, знаком?
– Не тот ли, который с тобой ездил пару раз? – спросил торгаш у Фёдора.
– Батя Лизки, что ли? А тебе он на кой чёрт? – удивился Фёдор.
– Спросить надо кое-чего. – Саше не хотелось раскрывать всех своих планов.
– Это вряд ли. Я его не видел уже несколько месяцев. Ты поспрашивай у старших смены, он на рыбном работал, говорят, ещё школе помогал, но недавно пропал, – подумав, ответил местный торгаш.
