Не говоря ни слова, Белла стремительно удаляется в кладовку и возвращается с огромным ватманом, маркерами и булавками. Она поручает мне изучить и распечатать фотографии и прикрепить их к листу, а затем проводит линии между разными участками карты, чтобы мы могли показать начальнице, как они связаны.
Белла обводит квадратом большой вопросительный знак в центре листа. Она подаёт мне знак, не поднимая глаз, как будто не хочет отвлекаться.
– Итак, у нас есть «Страна чудес», правильно?
– Ещё Урсула и озеро, – напоминаю я.
– Но мы не можем об этом рассказать. Нам нужно сказать, что кто-то утверждал, будто видел Урсулу там. Можно отметить, что дело Урсулы ведём не мы, но раз они обе исчезли в «Стране чудес»...
– Мы сочли уместным упомянуть о том, что мы слышали.
– Вот, ты начинаешь понимать, что к чему.
Я скольжу взглядом по точкам на карте, где собраны все мелочи, о которых мы смогли разузнать. Конечно, есть ещё то, что я видела собственными глазами, но мы не можем говорить об этом с шефом, по крайней мере пока. Меня начинает лихорадить от нетерпения.
– Белла.
– Да? – Она поднимает голову; её растрёпанные волосы лежат вокруг головы пушистым ореолом.
– У моих родителей была теория. У нас есть метки Наследия, верно? Но что, если это не просто метки? Что, если они работают как семена и им только нужен импульс, чтобы прорасти? – Вчера вечером я открыла правду и почувствовала, что это правильно. Сейчас я чувствую то же самое. – Что, если кто-нибудь выяснил, как можно вернуть магию? Но что-то вдруг пошло не так? Когда я была по ту сторону зеркала, я видела то кресло и записи. Кажется, там проводили эксперименты. Вдруг щупальца Урсулы – это что-то вроде мутации? А у Малли были рога. Что, если кто-то нашёл способ вернуть магию, но понял его не совсем правильно? – Белла смотрит на меня с растущей тревогой во взгляде. – Белла, это было бы просто ужасно. Настоящая катастрофа. Что, если кто-то попытался вернуть магию, но пробудил не то, что нужно?
У Беллы на секунду перехватывает дыхание, а затем она покашливает.
– Надеюсь, что нет, Мэри Элизабет. Я очень надеюсь, что ты ошибаешься.
– Привеееет, милые дамы. – В кабинет вваливается Тони, берёт печенье и заглядывает мне через плечо.
– Доброе утро, Тони.
– Чем занимаетесь сегодня? Я застрял в Верхнем городе с каким-то магнатом и его любовным треугольником. Скука! Зато в его «Роллс-Ройсе» был робот-динозавр. Это надо видеть. Он даже сделал в потолке специальное окно, чтобы робот поместился в машину. Эти богачи такие странные!
Белла поднимается в полный рост, а Тони хватает и отодвигает стул, чтобы сесть, и начинает разглядывать нашу ментальную карту.
– Я ужасно рада тебя видеть, Тони, но мы сейчас очень заняты. – Белла открывает дверь. – У тебя к нам какое-то личное дело?
– Мне нравится ваш творческий проект. – Он указывает на лист. – Стоит добавить сюда немного блёсток – тогда эта штука будет похожа на настоящее произведение искусства. – Он хихикает, затем изучает выражения наших лиц. – Ой, да ладно. Я просто пошутил. Не сомневаюсь, что эта штука имеет прямое отношение к раскрытию вашего дела.
Белла громко вздыхает и скрещивает руки на груди.
– Ox, – он указывает на левую часть листа, – это то чудовище?
– Чудовище?
– Ну, ты знаешь... из заявлений об ужасных монстрах, которые бродят по городу.
Мы обе смотрим на него с каменными лицами.
– Если так, я настойчиво советую вам даже не намекать начальнице, что эта тварь реальна. Шеф вся на нервах из-за волнений в Шраме и разговоров о возвращении магии. А чудовище, которое может бродить по городу, явно имеет отношение к магии. Ты там была, Белла. Ты её слышала.
Я смотрю на Беллу, ожидая подтверждения, и она легонько кивает.
– Было собрание, – объясняет она. – Начальница сказала, что, если мы не будем осторожны, сторонники магии и натуралисты могут устроить ещё один бунт. Так или иначе, – она обращается к Тони, – во-первых, это не твоё дело и не твоя проблема, а во-вторых, мы не нуждаемся в том, чтобы ты контролировал методы нашей работы. Мы просто принимаем во внимание все варианты. – Она косится на меня. – И, разумеется, монстра из озера не существует. Не знаю, почему я вообще перед тобой объясняюсь. Почему бы тебе не встать и не пойти заниматься своей работой?
– Посмотрите-ка, кто научился говорить сам за себя. – Он встаёт. – Дам вам бесплатный совет. Не смешивайте полицию и сказки. Королевский город на грани взрыва, и в Шраме столько пороха, что хватит одной искры, чтобы случился пожар. Не стоит верить какому-то идиоту, который владеет фотошопом. Фотография, которая ходит по городу, – это просто подделка.
– Фотография? Ты имеешь в виду метки от присосок? – уточняю я.
– Нет. – Он придвигает к себе ноутбук, стоящий с краю, и что-то набирает в поисковой строке. – Вы что, все выходные в пещере просидели? Все жёлтые издания об этом писали.
Он оказывается прав. На экране фото Урсулы со спины, её прекрасные изгибы и ноги... восемь штук.
– Не знаю, кто это сделал, но воображение у него что надо, тут не поспоришь. Она милашка. Жалко, что нельзя посмотреть на неё поближе.
