Суйдей встал ровно под аркой и принялся поливать голема проклятиями, энергично размахивая руками. Тот, наконец, заметил мхаграя и сменил размеренный шаг на стремительный бег. Такой скорости от неповоротливой громады никто не ожидал. Буквально в пару прыжков он пересек оставшуюся часть моста и протянул свои пугающие каменные руки к удивленному Суйдею. Тот без лишних раздумий, ловко ушел от его хватки кувырком и побежал вглубь коридора, увлекая противника за собой.
Маша выскочила из тени колонны и понеслась вслед за големом. Но догнать его оказалось задачей не из простых. Беспощадным маршем, он нагонял Суйдея, тщетно пытавшегося оторваться от смертельной опасности. Хладнокровный Суйдей впервые за долгие годы ощутил приступ паники и страха за жизнь. Он мог совладать с любым противником, но это существо не принадлежало знакомому им миру. В открытом бою всего его умения были бесполезны. Он бежал, не позволяя себе сбавить темпа, но силы начинали покидать его. В конце концов, на секунду замешкавшись в хитросплетениях коридоров, Суйдей оказался пойман каменной хваткой.
Проскрежетав, голем поднял воина над землей и начал сдавливать в тисках, круша ребра, лишая дыхания, отнимая последние крупицы сознания. Суйдей вскричал, снедаемый острой болью. В руках гиганта он превратился в безвольную тряпичную куклу, ожидающую страшного конца. Треск костей огласил коридор.
Яростно крича, догнавшая их Маша вскочила на спину к монстру и вонзила катану меж каменных сочленений. Черный клинок проник в самое сердце голема, затушив пылавший в его груди огонек. В следующий миг создание осы́палось на холодный пол темных коридоров, едва не похоронив Машу и Суйдея, оставив после себя облако снежной пыли.
Помогая себе ослабевшими руками, мужчина выполз из-под обломков. Каждое движение отдавалось жуткой болью, ноги не шевелились. Из носа и рта обильно шла кровавая масса. Очухавшаяся Маша подобрала выпавшее оружие и подошла к учителю, упав перед ним на колени. Трясущимися руками, она помогла ему опереться на стену и застыла в нерешительности. Такого исхода она не представляла.
– Проклятье! – воскликнула девушка. – Суйдей! Прости, я…я не смогла его догнать!
Суйдей поднял руку и утер слезу с ее щеки, оставив на ней красный росчерк. На его лице появилась вымученная сквозь боль улыбка.
– Все-таки ты плохо усвоила уроки, Мария, – смеясь, сказал он и зашелся в кашле, выплевывая на пол красные сгустки.
Маша обняла его за плечи, помогая справиться с судорогами:
– Чем мне помочь? Что я могу сделать?
– Глупо получилось. Я стал слишком стар для всего этого, – утирая кровь со рта, ответил Суйдей. – Я не чувствую ног, девчонка. Здесь ты уже ничем не поможешь. Мхаграи не умирают в постели, запомни это. Рано или поздно все мы уходим в чертоги Мора. Но ты можешь сделать кое-что другое. По-настоящему важное.
– Что?
Голос Суйдея становился слабее. Из раздавленного тела вытекала лужа крови. Каждый вздох сопровождался хрипом и бульканьем. Прокашлявшись, он выдавил из себя:
– Ты… Ты была права, но даже не понимаешь этого. Посланник не обычный богородный. Он нечто большее. Те крохи знаний, что я почерпнул за годы службы, сложились для меня в картину. Боги…они… – Суйдей закашлялся, – их не просто так заточили. Пекло, Поднебесье, все это не то чем кажется. Разберись в этом. Найди фигурки и забери их. Не дай Посланнику преуспеть.
– Нет, Суйдей! Прошу! – Маша содрогалась в рыданиях, уткнувшись в копну его волос.
– Послушай! – крикнул из последних сил Суйдей, пытаясь ее успокоить. – Ты должна найти Хлада и принести ему. Узнай, где он хранит остальные идолы и забери их. Уничтожь их, разломай, спрячь, главное забери их! Не дай ему достичь цели.
– Баг’шан, ты справишься, мне нужно лишь найти способ помочь…
– Я больше не твой баг’шан.
С помощью Маши он извлек из ножен свою катану. Крепко сжав рукоять, Суйдей посмотрел на девушку:
– Теперь ты мхаграй. Таков наш Путь, прими его. Извини, что не сразу осознал все это. Ты оказалась мудрее меня. Задай им! Задай им всем, Маня…
– Ты назвал меня Маней, – горько усмехнулась девушка сквозь слезы. – Ты же ненавидел это имя. Суйдей?
Мхаграй смотрел на нее пустым взглядом, с застывшей на лице улыбкой.
– Суйдей!
Маша трясла его за плечи, но он не откликался. Голова старого воина бессильно упала на плечи. В звездном сиянии волшебных стен наставник оставил свою ученицу. И еще никогда в жизни ей не было так одиноко.
Сколько прошло? Минута? Час? День? Холод сковал руки и ноги, пробывшие без движения слишком много времени. Все тело онемело и ныло. Оно молило встать, продолжить путь и избежать забвения среди темных стен древней обители.
