– Ох… Со стариком все сложнее, – вздохнул Черныш. – Видишь ли, он родился очень давно. Яромир жил на заре становления стран и государств, когда люди только начинали объединяться для совместной жизни, не разрозненными племенами, но под неким единым началом. Он вел простую честную жизнь, посвятив себя служению Богам, как, впрочем, делали многие. Но наш старик верил, что единения с ними мы сможем достичь, только строго соблюдая определенные заветы. Он странствовал по городам и деревням, неся слово Богов, уча смирению и покою. Им было основано множество храмов и церквей, как это называется теперь. Он собрал множество учеников подле себя, и все они верили, в его учение. Яромир…заимел некий вес среди правителей молодых на то время государств. К нему прислушивались правители и другие богословы. Он помогал решать конфликты, мирить ссоры и прекращать раздоры. Его ученики рассеялись по городам и весям, и вскорости, как минимум в одной только Старой Родии, вера семи Богов, как прозвали его учение, получила заслуженное признание.
Ярик внимательно слушал рассказ старого кота, впитывая каждое слово.
Тот продолжил:
– В преклонном возрасте, Яромир повздорил с несколькими учениками. Те начали собирать вокруг своих храмов власть и богатство, овладевали обширными землями и активно вмешивались в государственные дела. Видя, что их не переубедить, Яромир покинул всех, отправившись к Серым горам, что делили Старую Родию на две части. В недрах горы он построил себе жилище. Многие люди были раздосадованы его уходом и отправились вслед за ним, перенимая его образ жизни и следуя заветам, что он нес. Так родился монастырь, под названием Купель семи Богов. Спустя года вокруг него выросла деревушка. Туда стекался люд в поисках просвещения и исцеления. В деревушке жили знахари, была своя школа, где детишек учили грамоте, да и стояла она ровно на пути между двумя частями страны. Там, в ходе долгих размышлений и медитаций, сидя в горах, слушая звуки мира, к Яромиру, как бы сказать, – кот задумался, подбирая слова, – снизошло понимание. Он спустился с горы и начал исцелять людей. Покинув город и выйдя в долину, он воздвигал молодые леса, заставлял рожь колоситься, усмирял непогоду и нес благодать страждущим. Тогда же он и нашел меня, спася от холодной зимы и сделав своим помощником.
Кот хмыкнул и забил по снегу хвостом.
– А люди, как обычная чернь, проводившая дни в полях, так и многие знатные воины, начали молиться ему, словно богу воплоти, узрев чудеса, что он дарил миру. Старик пришел в ужас от этого, ведь он верил в непоколебимость образа семи Богов, и вовсе не собирался их подменять. И мы с ним исчезли на долгие века. Сначала мы странствовали по миру, а после уединились в этом лесу. Но потом случился Великий Раскол. Яромир лишился части своих сил, а лишенные божественной благодати люди, нашли себе нового покровителя в лице существ, живших в Поднебесной. Яромир потом долго переживал, что не забрал свои записи из монастыря. Воздвигнутый им храм превратили в место поклонения Поднебесным, обнесли крепостной стеной и назвали Небославлем. А на основе его трудов Поднебесные основали целую религию, запудрив мозги людям, и, думается мне, сделали это ради возможности управлять их помыслами и действиями.
Закончив рассказ, Черныш снова уставился в огонь, предаваясь воспоминаниям. Ярик почесал голову. Он не смог вынести из рассказа и намека на то, как Яромир обрел свои силы. Сидел на горе и вдруг научился? Или Боги увидели его старания и воздали ему по заслугам? Похоже, ответы мог дать только сам старик. С такими мыслями Ярик устроился у очага и забылся сном.
Ночь, к радости путников, принесла очередную вьюгу. Сбегавший на разведку Черныш убедился, что их следы на дороге замело. Но оставаться было нельзя. Нужно использовать непогоду, чтобы не оставляя следов уйти как можно дальше.
Всю ночь они еле тащились, сгибаемые порывами ветра, занесенные с ног до головы снежной кашей. Каждый шаг давался все труднее, даже волшебный кот, и тот, утопал лапами в сугробах. Но с молчаливым согласием они продолжали путь до самого утра, пока, не выбившись из сил, не нашли причудливый овраг, под которым скрывался проход в небольшую пещерку.
Нашел его Ярик. Нашел его Ярик. Приблизившись ко впадине, у него вдруг засосало под ложечкой. Ведомый невидимой рукой, он спрыгнул в овраг и принялся откапывать из-под снега проход в пещеру. Удивившийся кот так и не дождался ответа от спутника, и лишь осторожно следовал за ним.
