– Да, баг’шан, – подняла свой взор Маня. – Я хочу знать, кто такие мхаграи. Чем они заслужили свою славу и почему стать одной из них будет для меня таким важным достижением.
Сидевший до этого с невозмутимым лицом Суйдей вдруг расхохотался:
– Наглая девка, ты думаешь, что знаешь себе цену? Время покажет, – он наклонился к ней, положа локти на колени. – Мхаграи – это братство, существующее уже много сотен лет. Наша обитель сокрыта в горах на юге и многие не верят в то, что мы вообще есть. Миф. Легенда! Сказка о злых духах с демоническими ликами, что приходят по ночам и похищают детей! Ха! Мы отбираем лишь самых лучших, воспитываем и взращиваем тех, кто способен вершить судьбы целых государств один ударом кинжала или каплей яда. Те, кто обращаются к нам за помощью, знают, что их просьбы будут исполнены в точности.
– Вас нанимают? За золото?
– Цена может быть разной, и мы сами решаем каковой она будет на этот раз.
– Но, баг’шан, как вы попали на службу к Посланнику? – недоуменно спросила Маня. – Я думала ты один из гхануров, ведь тоже носишь клеймо.
– Клеймо – это награда. Клеймо – это гарантия почета и уважения среди гхануров. Наш вождь – много сотен лет был главой мхаграев, еще до того, как подчинил дикие племена гхануров, а вместе с ними и весь восток. И когда он воззвал нас присоединиться к его Походу, мы с готовностью отправились за ним. Ведь где, как не битве за судьбу целого мира пригодятся наши умения. Я думаю, ты в курсе, о чем я.
Маня кивнула. Наверняка Суйдей был в курсе ее ночной вылазки.
– Хорошо, что ты не отпираешься. Я знаю о твоем визите к Гэй ле. Не поведись на ее добрые успокаивающие слова и утешительные взгляды. Она – наложница вождя и умелая интриганка. Она единственная, кто знает, как приготовить нужное снадобье для гхануров, и поэтому среди Орды она пользуется великой властью и почетом.
– Да, я уже поняла это, баг’шан, – согласилась девочка. Она оказалась права насчет женщины. В ней и правда затаилось много фальши и притворства. Ее лучезарная улыбка теперь казалась отвратительной.
– Тогда ты и правда начала учиться, – откинулся назад Суйдей. – Доверяй только себе и тогда проживешь дольше. Особенно здесь. Ведь властью тут пользуются еще и дайчины вождя. Чтобы выжить, тебе придется изучить их всех. Всех, кто способен представлять угрозу твоему успеху. И твоему возвышению. Уже сейчас, даже пока ты всего лишь жалкий клоп, к тебе приковано много внимания, что не полезно для мхаграя, но внушает опасения многим другим. Первая девка-рабыня, получившая клеймо воина! Жалкая малолетка, которая удостоилась чести гулять на собственном празднике. Многие гхануры идут к этому всю жизнь, а ты достигла этого по мановению пальцев. Поэтому берегись! Черпай силу в своих слабостях. Думай о чем и с кем ты говоришь, что ешь и пьешь. С кем спишь и с кем тренируешься. Угрозы повсюду, вот первое правило мхаграя.
Маша кивнула. Суйдей говорил ей о вещах, которые она сумела постичь сама, за то короткое время, что пробыла в стане врага.
– Перед началом обучения ты должна знать и другие правила нашего ордена, – продолжал Суйдей. – Постигнув их, ты сможешь понять каков путь мхаграя на самом деле. Первое из них я уже назвал. И ты на своей шкуре смогла испытать его. Так же будет и с остальными. Запомни, мхаграй всегда хладнокровен. Он думает, прежде чем сделать. Он принимает жизнь такой, какая она есть и не держит в душе сожалений о прошлом. Твои эмоции не должны управлять тобой. Иначе они станут твоим врагом. Путь мхаграя – это путь одиночки. Обучив тебя, я пойду дальше. Что будет с тобой, – Суйдей вдруг замолк, и продолжил едва слышным шепотом, – зависит только от тебя. Мхаграй не знает привязанностей, не желает дома или злата. Все что мы делаем – делаем ради нашего братства. Честь нашего братства важнее жизни каждого из нас. Да, мы убийцы, но не мясники. Мы убиваем, только когда нет иного выбора. Твой меч всегда должен быть в ножнах, пока не возникнет важная причина обнажить его.
– Что это за мечи, баг’шан? – спросила Маша, косясь на лежавшее возле Суйдея оружие. – Я не видела таких ни у кого в Орде.
– Это, – сказал учитель, взяв в руки свой меч и взвесив его на ладонях, – катана, наше древнее оружие. Когда настанет день, мастер-кузнец отольет для тебя свой собственный меч. Ты сама добудешь для него все нужные элементы в ходе обучения, и примешь участие в его изготовлении. Твой меч – это продолжение тебя. Но он лишь инструмент. Твое главное оружие, – Суйдей приложил к виску два пальца, – вот здесь. Использовать его правильно я и буду учить тебя следующие несколько лет.
С ветки рябины вспорхнула синичка, унося в своем клюве последние воспоминания об оборвавшемся детстве. Над маленьким уютным двориком воцарилось мрачное молчание. Стать мхаграем? Их путь мало походил на то, что ей довелось увидеть в стане Орды. Но назад пути не оставалось. Да возвращаться уже было не куда.
