– Если я прав… – вдруг посерьезнел Яромир, – тебя ждут суровые испытания. Твой дар может оказаться очень опасным. Важно научиться контролировать его. Готов ли ты отказаться от прежней жизни и пройти по тернистому и сложному пути богородного, полному лишений и потерь, но удивительному и несравнимому ни с чем?
Мальчик задумчиво уставился в танцующие языки костра. Прежняя жизнь? Ее и так уже не стало. Прежняя жизнь сгорела в колдовском пламени. Прежняя жизнь кончилась со смертью отца, верного пса, похищением любимой подруги Мани. Нет смысла отворачиваться от своей природы. Он положил руку на голову щенку и улыбнулся:
– Ну что, Вьюнок, ты готов к приключениям?
Волчонок радостно затявкал, скача перед Яриком, выписывая нелепые круги и пируэты. Друзья смеялись, глядя на бесноватого щенка, и все тревоги, на время, остались далеко позади.
Веселая флейта, словно нежными руками молодой девы, ласкала уши, оглашая корчму радостными нотками весеннего раздолья. Музыка игриво зазывала за собой в танец, струясь голосами тысячи прекрасных птиц. Молодая рыжеволосая девчушка, озаренная россыпью веснушек, ловко перебирала тонкими пальчиками по флейте, успевая приплясывать вслед своим собственным напевам. Вторя ей, взрываясь фонтанами и холодными горными ключами, стремительным потоком понеслись дерзкие гусли, выдавая непостижимый такт. Сверкая беззаботной и искренней улыбкой, юноша щипал струны, кивками предлагая зрителям окунуться в эту бурную теплую реку. Музыка проливалась по полу, искрилась в воздухе, отнимая все печали и невзгоды, стирая с лиц угрюмые мысли и вселяя надежду на добрые времена. Хотелось слушать и слушать. Утопать в этой озорной, словно алкая девица, и легкой, словно шелковое покрывало, мелодии. Забыть про войну и разорение.
Разговоры постояльцев притихли и взоры обратились к маленькой девочке, что вышла перед играющей парой. Громким звонким голоском, она убаюкивала даже самых несдержанных зрителей, оглашая помещение чудесной песней без слов. Играючи выкидывая коленца, девчушка кружилась вокруг себя, размахивая над головой платочком. Вытирая внезапно нахлынувшие слезы, весь люд, от крестьян до купцов, посыпал на площадку перед сценой и слился с будоражащими чувства мотивами. Остальные же подняли свои чарки и смиренно, в такт музыке, размахивали ими, проливая на пол мед и пиво. Пришла весна. Очередная суровая зима подошла к концу. Сегодня праздник жизни. Праздник надежды. Только самые бессердечные не откликнулись бы зову чудесной флейты и веселых гуслей. Но таких сегодня в корчме не было.
Да и сама корчма была не каким-нибудь захудалым притоном для моряков из Портового района. То была «Гусиная шейка», славная, добротная и чистая. Ей посчастливилось размещаться аккурат перед самым Княжеским мостом. Мимо нее не ходили всякие темные личности. Только приличный люд. Зажиточные помещики, заморские купцы, дворовые бояре. Нет-нет, да и из княжьей семьи кто заглянет.
Но себя Боян не считал зажиточным или знатным. Скорее наоборот. Хотя за долгую жизнь ему доводилось побывать в разных шкурах. И сегодня в «Шейку» он пришел не праздники справлять, пускай ему жутко нравилось находиться здесь. Утирая с усов пивную пену, Боян улыбался и смотрел на собравшийся люд. Горожане отмечали, позабыв о невзгодах и проблемах. Мужики водили хороводы вокруг баб, размахивая руками, словно петушки перед курами. Зал оживился и бурно восхищался прекрасной музыкой. А упитанный корчмарь Жирослав только и успевал бегать от стола к столу, услужливо подливая напитки в чарки и утягивая в карман фартука подаваемые ему монетки и бруски.
Заедая пиво прокопченной куриной ножкой, Боян предался воспоминаниям. Ждать еще долго, так почему бы не погрезить чуток. А вспоминал он ту красотку, что давеча спрятала его в своем саду. Даня, кажется? Милая девчонка, незамужняя, да еще и из приличной семьи! Женись на ней, и будешь счастлив всю жизнь! Но пусть Боян и был весьма не плох собой, он составил бы не лучшую партию для этой восхитительной и отважной девчонки, что укрыла его от княжеских ищеек. И ведь она не побоялась! Да еще и горячо расцеловала его за свистнутые с княжеского же двора цветы. Великая женщина!
Мечтания прервал стук кружки, поставленной перед ним. Подняв взгляд, Боян увидел, как за стол присаживается женская фигура, облаченная в золотой плащ, расписанный причудливыми родскими орнаментами и узорами. Огромный капюшон покрывал голову пришелицы, полностью скрывая лицо.
