– Только вот проблема… – тоже прикурив сигарету, продолжает Мика. – Я не соответствовал их строгим правилам. Не потому, что был слаб, нет. Физически я проходил испытания. А вот психологические тесты – черта с два. Не вписывался в систему, знаешь ли.
– Ты был неуправляемым, – понимающе произношу я, ничуть не удивившись. Бунтарство и противостояние системе всегда было у него в крови.
– Именно, – с кривой усмешкой подтвердил он. – Ввязывался в конфликты, спорил с командирами, саботировал приказы. Короче, не подходил на роль «идеального солдата». Завалив к чертовой матери пару-тройку тестов, я попал в самый конец рейтинга. В итоге через пару недель меня отправили на «Аргус».
Мое дыхание на мгновение застывает.
– «Аргус»? – медленно повторяю я.
– Да, – коротко кивает он, отпивая алкоголь и протягивая мне стакан.
Я не отказываюсь, хотя сто лет не пил ничего крепче кофе. Микаэль удовлетворённо хмыкает, расплываясь в одобряющей улыбке, но выражение его лица быстро меняется, становясь отчужденным и жестким.
– Ты же знаешь, как они это называют? «Очищение от дефективных элементов».
Губы сжимаются в тонкую линию. Я знаю, что такое «Аргус». Это не просто отбраковка. Это мясорубка.
– Нас использовали в качестве приманки для шершней, – спокойно продолжает он, словно говорит о чём-то заурядном. – Забрасывали в заражённые зоны и смотрели, кто выживет, а кто нет. Я был среди тех, кого не сожрали сразу. Не по зубам оказался этим мразям.
Я ничего не говорю, чтобы ненароком не сбить настрой Микаэля на откровенный разговор.
– Потом они решили использовать нас более продуктивно. Включили в состав штурмовой группы. Ну как включили… Нас просто бросили первыми в пекло.
– Это было недалеко от Севрина, да?
Микаэль ухмыляется.
– Именно. Очередное боевое задание. Только в этот раз я не собирался быть в числе тех, кого ведут на убой. Я воспользовался моментом и свалил.
– Тебя не пристрелили за дезертирство?
– Почти, – хмыкает он. – Секунда – и я бы остался там с пулей в затылке. Но снова повезло. Фартовый, видимо. Впрочем, тогда я еще не знал, что меня ждет дальше. Побродил немного по окрестностям, едва не сдох от голода и холода, пока не нарвался на дежурный отряд севринцев.
– Они тебя забрали?
– Да. Сначала хотели прикончить, но потом решили проверить, кто я такой. Увидели, что не заражён, допросили. В итоге был сделан выбор – либо я им смогу пригодиться, либо меня оставят в лесу на съедение мутантам.
– И ты выбрал первое.
– Ну, очевидно, – усмехается он. – Меня обучили, сделали одним из них. А потом я шагнул наверх. Сейчас я отвечаю за оборону города, командую военными патрулями, разведчиками и оперативными отрядами. Ну а на Полигоне меня просто внесли в список погибших и отдали рапорт наверх. Сам знаешь, там никто не ищет пропавших без вести.
Я молчу, переваривая услышанное.
– Не того ты ожидал, да? – ухмыляется Микаэль, приподнимая бровь.
Я честно не знаю, чего ожидал.
– И что ты хочешь от меня?
– Чтобы ты открыл глаза, Дерби. Этот мир уже давно не принадлежит Корпорации. Они слабеют, и, если ты этого не понимаешь, – ты слеп.
Я откидываюсь назад, стиснув зубы.
– Добро пожаловать в реальность, дружище, – Микаэль расслабленно улыбается, снова наполняя стакан. – Ну что, выпьем за встречу?
И мы пьем. Пьем, пока в голове не начинает шуметь, а язык – заплетаться. Это все усталость, но мозги, как ни странно, работают ясно, концентрация мысли не нарушена. Отклонившись от серьезных тем, Мика вспоминает моменты из прошлой жизни, зарождение нашей дружбы, небольшие стычки из-за девчонок, которые всегда отдавали предпочтение мне. Он бесился, напрямую тогда не говорил, но я и так понимал, поэтому уступал. Я даже поспособствовал тому, что Мике удалось закрутить интрижки с парой красоток, живущих на верхних уровнях. Так что снабжал я его не только сигаретами, продуктами и шмотками. Оказывается, Микаэль это ценил, но проявлял благодарность в своей манере. Слегка шутовской. Классное было время…
Внезапно замолчав, Мика устремляет рассеянный взгляд на дно стакана с последними каплями спиртного. От выпитого его заметно повело. И пока он окончательно не ушел в себя, я решаю продолжить отложенный на время разговор.
– Соглашение с Корпорацией. В чем его суть? – спрашиваю напрямую.
Фостер медленно закуривает новую сигарету, с удовольствием затягивается, прикрывая глаза.
– Всё просто, – отвечает он, пройдясь пятерней по взъерошенным темным волосам. – Мы не лезем на законсервированные военные объекты. Они не трогают нас. Ну как не трогают… – ядовито хмыкает, покачивая головой. – Ты сам всё видел. Уж если оказались в пределах цели, то не обессудьте.
Вспышка ярости выжигает нутро, но я быстро ее гашу.
– Почему Корпорация не забрала всех выживших с материков? – задаю резонный вопрос, откидываясь на спинку стула.
– А ты это у отца своего спроси, – пожимает плечами Микаэль.
– Вряд ли в ближайшем будущем мне представится такая возможность, – скептически замечаю я. – Сам сказал: пропавших без вести не ищут.
Фостер усмехается и поднимает почти пустой стакан.
