Зачем, черт возьми? Какую цель преследовал отец, заместив их истинные воспоминания ложными?
А Харпер? Это гребаный гений? Неужели его мозг так же легко поддается программе внушения? Если – да, то ни хрена Ари не в безопасности рядом с ним.
Яростно сцепив зубы, я снова обвожу взглядом пространство, пытаясь восстановить хронологию произошедших здесь событий. Покрытый пеплом грязный снег расчерчен хаотичными следами ботинок, которые начинаются возле брошенного броневика.
Машина стоит наискосок, будто водитель пытался уйти с линии огня, но понял, что дальше пути нет. Экипаж выбрался наружу, оставив бесполезную технику, покореженную осколками разоравшихся боеприпасов.
Затем они двинулись в сторону скал. Я вижу отпечатки протекторов ботинок шестерых человек. Двигались быстро, без паники. Надеялись, что удастся скрыться в горах, но не дошли…
В нескольких местах снег окрашен брызгами крови, видны признаки борьбы и продавленные вмятины, словно кто-то из них падал.
Я приседаю, касаясь земли, заметив новые следы, оставленные крупным животным. Не одним. Как минимум, двумя. Очень похоже на отпечатки лап медведей. Не похоже, а так и есть.
Холод пробегает по позвоночнику, впиваясь в него ледяными иглами. Я делаю шумный вдох, поднимая чертов визор. Наполняю легкие едким смрадом. Горечь и пепел оседают на языке, горло забивают ядовитые пары.
Я резко вскидываю голову, смотрю вперед. Скалы нависают непреступными черными громадами. До них оставалось не больше тридцати метров. Совсем немного. Они почти добежали. Почти.
Что их остановило? Или кто?
Я знаю. Знаю… И это понимание вызывает глухую бессильную злобу.
Аристей был здесь. Он забрал ее.
Я не успел. Не успел.
– Эрик? – окликает меня Фостер, приблизившись со спины. – Ты видишь это? – встав рядом, он указывает на вытоптанный полукруг.
– Да, – с остервенелой яростью сжав кулаки, киваю я. – Шершни. Не меньше сотни.
– Но я не вижу тел, – наклонившись, Микаэль поднимает валяющийся на снегу шлем с разбитым визором. – Только это.
– Он забрал их живыми, – качнув головой, хрипло произношу я. – Аристей целенаправленно шел за моей сестрой… Я должен был успеть, Мика. Должен был! – вопль вырывается из самого сердца, что надрывно колотится в груди. – Генерал обещал мне… Сука! – стащив в головы шлем, я в бешенстве бросаю его в снег. – Мы выполнили все условия! Теперь была его очередь исполнять обязательства!
– Я понимаю, – тихо произносит Фостер, подойдя ближе. – Старый мудак нас подвел, но мы же были готовы к этому. Ари жива, Эрик. Вот, что главное. У нас еще есть шанс. Возможно, Аристей еще не успел покинуть остров. Мы можем попытаться нагнать его.
– И что дальше? Что, Мика? Будем воевать с армией мутантов на этом? – скрипнув зубами, я киваю головой на ожидающую нас колонну устаревшей техники, среди которой несуразно затесались пять укомплектованных модернизированных «Тигра». – Мы вывели ударную группу с Сахалина, – выплевываю со злостью. На себя, на гребаного генерала, который слился, как только запахло жареным и операция пошла не по плану.
– Если доберемся до «Спрута»… – начинает Фостер.
– Забудь про «Спрут», – рявкаю я. – Базы больше нет. Аристей уже побывал там. Точнее, его твари, в одну из которых он поместил свое сознание. Сам бы он не полез в эпицентр заварушки. Предпочитает наблюдать издалека…
– Ты не можешь знать наверняка, что база разрушена полностью, – возражает Фостер.
– А это что? – ожесточенно показываю на многочисленные обломки дронов. – Их тут сотни, Мика. Знаешь, что это значит? Аристей получил доступ к пункту управления и взломал защитную систему «Спрута». Нам там больше нечего делать… – отрешенно бормочу я.
– И что ты собираешься… – начинает он и резко осекается. – Воевать с ним на его территории – самоубийство.
– Мы не пытались, Фостер. Пришло время это исправить. Я не оставлю Ариадну ему. Даже, сука, не надейся меня переубедить. Ты не понимаешь… Не знаешь, что он собирается с ней сделать, – я с силой толкаю его в грудь. Меня яростно колотит от мысли, что Мика смеет сомневаться!
– Нельзя принимать решения на эмоциях. Подумай об Иле, о ваших сыновьях. Ты не можешь рискнуть всем ради…
– Ради сестры? – перебиваю я. – Это ты хотел сказать? Я люблю Ари, и буду защищать до последней капли крови, но дело не только в этом. От Ариадны зависит… судьба каждого из нас.
– О чем ты, черт возьми? – сдвинув брови, Микаэль бросает на меня пытливый требовательный взгляд.
– Она – ключ. К выживанию. Или гибели человечества.
Я не знаю, какой запас времени мы имеем. Час, день, неделя?
Всё происходит слишком быстро.
Слишком непредсказуемо.
Я чувствую, как холод впивается в кожу, как пальцы немеют от ледяного ветра, но внутри – только пламя.
Аристей забрал Ариадну.
Я сжимаю зубы, ощущая металлический привкус крови. Я знаю, что он делает с теми, кого забирает. И какова его конечная цель.
Он думает, что всё идёт по его сценарию. Что он управляет игрой.
Но это его ошибка.
Я больше не пешка.
