Вдалеке наконец вырисовываются массивные ландшафты. Растрёпанные антенны и вышки виднеются сквозь черный дым, подёрнутый снежной пеленой.
– Ещё немного, держим строй! – подгоняю бойцов, вжимая подошвы в обледеневшую глину и отправляя короткую очередь в еще одного мутанта.
– Синг, как дела у «Беты»? – выкрикиваю по общему каналу.
– Прорвались к южному сектору! Есть потери. Трое раненых, двое погибших, – слышу сухой ответ.
Сука, счет пошел… Я смачно матерюсь, бессильно сцепив зубы. На раздумья времени нет, как и на скорбь, и на клокочущую внутри ярость.
– Подготовить мины! Увеличить периметр защиты! – отдаю команду, чувствуя, как ледяной пот стекает по вискам и спине.
Бойцы работают скоординированно и уверенно, каждый четко и быстро выполняет возложенную на него функцию. Мины расположены вдоль второй линии защиты, их индикаторы вспыхивают красным цветом. Дроны зависают над позицией, освещая поле боя, фиксируя движение врага и уничтожая мутантов прицельным огнем.
– Барьеры на второй линии активированы! – докладывает Кирби, впервые с начала операции подав голос.
– Держим их до последнего! Турели на восток!
Твари прорываются сквозь снег и дым, мускулистые вытянутые силуэты мелькают в хаосе выстрелов. Турели «Тритона» методично поражают ряды шершней, воспламеняя пространство вспышками огня и взрывов. Но обозленные твари напирают с еще большей свирепостью.
– Левый фланг! – вопит кто-то из бойцов.
Оглянувшись, вижу, как несколько особей прорываются сбоку. Один из бойцов не успевает уйти – мутант кидается на него, повалив на ледяную землю и раздирая на парне броню. Выпущенная в голову шершня автоматная очередь отбрасывает ублюдка в сторону. Солдат лежит неподвижно, грудная клетка вспорота, кровь ручьями заливает тонкую корку снега.
– Прости, брат, не успел, – хриплю я, отчётливо понимая, что этот боец – не последняя жертва. Мутантов больше, чем мы рассчитывали. Данные разведки оказались недостоверными.
– Барьерный сектор Б3 просел, – сигнализирует система.
– Кирби, прикрой сектор минами! – командую, перезаряжая оружие.
С глухими хлопками детонируют взрывные устройства. Левый фланг удаётся стабилизировать, но боезапас тает с угрожающей скоростью. Я слышу прерывистое дыхание бойцов по каналу связи и повышаю голос:
– «Альфа», к объекту, живо!
Синг на связи:
– «Бета» в южных воротах! Заходят внутрь!
– Принято! Держим темп!
Сигналы о падении заряда щитов и приближении целей превращаются в хаотичный поток данных. Бойцы уходят к массивным воротам военного объекта, отбиваясь от мутантов. Турели продолжают косить тварей, но тех по-прежнему слишком много.
– Минируй проход! – командую Кирби.
Последний боец прорывается внутрь, и Томас активирует детонаторы. Раздается взрыв, и арка рушится и заваливается обломками, закрывая нас от опасности.
– Потери! – рычу, осматривая группу.
– Один убитый. Раненных нет, – отвечает Кирби.
– «Бета» здесь, вижу вас, – произносит другой боец, указывая на свет фонарей вдалеке.
Мы продвигаемся вперёд по тёмным, узким коридорам заброшенного комплекса. Воздух здесь тяжёлый, насыщенный запахом ржавчины, гнили и застоявшейся сырости. Пол устлан кусками разрушенных панелей и облупившейся штукатурки, мешающимися под ногами. Обрывки проводов свисают с потолка, словно щупальца, а стены испещрены трещинами и пятнами плесени. Вдалеке раздаётся едва слышный шорох, заставляющий каждого инстинктивно вскинуть оружие.
Я всматриваюсь в полумрак, где встроенные тактические фонари наших шлемов выхватывают из темноты детали обстановки: проржавевшие двери, обвалившиеся перекрытия и покореженные металлические конструкции со следами когтей, от вида которых кровь стынет в жилах. Ощущение чужеродного враждебного присутствия зашкаливает.
– Они здесь, – орет Кирби, направляя автомат в сторону подозрительного звука.
Сцепив зубы, я медленно двигаюсь вперед, прижимая палец к спусковому крючку. И, достигнув источника шума, обнаруживаю там крысиное гнездо. Облегченно выдохнув, оборачиваюсь к бойцам.
– Ложная тревога, не разбредаемся! Сантес, у нас чисто. Ты как? – выхожу на связь с командиром «Беты».
– Южный сектор под контролем. Очищаем проходы. Советую вам ускориться. Датчики фиксируют возможное движение в глубине комплекса, – отвечает Диего.
Эхо голосов гулко разносится по узкому пространству. Бетонные стены словно поглощают звуки и превращают их в зловещий шёпот.
– Кирби, остаешься с группой здесь. Я проверю последний проход, – указываю на боковую арку, виднеющуюся в темноте.
– Один? Лейтенант, это не по уставу, – протестует Томас, сделав шаг ко мне, но я останавливаю его уверенным жестом.
– Отставить споры.
