Каждый шаг сопровождается эхом, словно пространство вокруг живёт собственной жизнью. Вдруг позади раздаётся отчётливый шорох. Я застываю, оборачиваюсь, фонарь лихорадочно шарит по полу и стенам, но там ничего нет. Только пустота.
«Просто крысы», – пытаюсь себя успокоить. Но ощущение, что за мной кто-то следит, не отпускает.
Если хотя бы гребаный визор работал… И навигационная система… И связь..
– Соберись, Дерби. Не время раскисать, – приказываю самому себе, и как ни странно, это срабатывает.
Проход приводит меня в помещение побольше – старый технический отсек. Несколько ступеней ведут вниз, образуя что-то вроде платформы. Металлические балки, поддерживающие потолок, местами прогнулись, а в одном углу валяются скрученные листы железа, словно их сорвали, применив чудовищную силу.
Но внимание привлекает другое. На центральной панели управления что-то светится тусклым голубоватым светом.
– Так… – шепчу я, подходя ближе. Фонарь выхватывает панель, покрытую сеткой трещин и слоем пыли, но старый экран, чудом питаемый от резервного источника, мигает несколькими строками текста.
«СЕКТОР 5А. ОТКРЫТ ДОСТУП. ЭВАКУАЦИОННЫЙ ШЛЮЗ АКТИВИРОВАН».
– Выход, – выдыхаю я с облегчением. Сектор 5А. Это уже что-то. Шлюз, скорее всего, ведёт наружу или хотя бы к более безопасной зоне.
Пытаясь сохранять самообладание, я обдумываю свой дальнейший путь. Дверь в сектор 5А расположена на противоположной стороне платформы, но ведёт туда узкий проход – заваленный трубами и искорёженным металлом.
– Ладно, идём, – хриплю, проверяя боезапас автомата. Не густо, но попробую продержаться.
Сделав несколько шагов, я внезапно замираю. Где-то в темноте, впереди, раздаётся тихое, тяжёлое дыхание и короткий звук скрежета по металлу. По позвоночнику пробегает холод, волосы на затылке встают дыбом.
Луч света вырывает из угла нечто, от чего стынет кровь. Из тени медленно выходит высокая фигура – искривлённая, словно специально созданная для убийства. Человеческое в ней угадывается лишь отдаленно: вытянутые конечности с торчащими суставами и острыми, как бритва, когтями, царапают стены, оставляя глубокие борозды. Мускулы перекручены, как стальные канаты, обтянутые серой кожей. Новый вид мутанта. Один из тех, что мы видели снаружи. Быстрый, гибкий, смертоносный. Лысый, испещрённый шрамами и наростами череп, массивное строение мышечного каркаса, жёлтые впадины глазниц, излучающие слепую ярость. Оскалив хищные неровные зубы, шершень издаёт протяжный жуткий рев.
Ну и уродище. Кажется, пора сваливать. Я делаю шаг назад. Мутант замирает, медленно наклоняет голову и раздувает уродливые ноздри, будто принюхиваясь, а затем делает рывок в мою сторону.
– Как насчет свинцовых леденцов, красавчик? – ухмыляюсь я, выпуская длинную очередь прямо в приближающуюся тень, но тварь слишком быстра. Краем глаза замечаю, как мутант отскакивает влево, проскальзывая между опорами.
Прежде чем я успеваю отреагировать, мутант оказывается на расстоянии удара. Его когтистая конечность мелькает в тусклом свете и со скрежетом врезается в моё плечо, впечатывая меня в стену. Бронепластина трещит, а острые когти тем временем уже сдирают защитный слой. Боль взрывается где-то в глубине мышц, но но поднявшийся уровень адреналина не дает мне сорваться на крик. Шлем падает на пол, отлетая прочь. Тьма накрывает плотной пеленой. Я рефлекторно сжимаю курок до упора. Звук автоматной очереди разрывает ставший плотным воздух, вспышки на мгновение озаряют зал. Инстинктивно жму на курок, стреляя наугад и судя по глухом реву, попадаю в цель. Тварь отступает, хватка на плече ослабевает.
Не теряя ни секунды, я отталкиваюсь от стены и бегу вперед, вслепую пробираясь к мигающему зелёному огоньку над шлюзом. Моя единственная надежда на выход. Под ногами скрипит песок, каждое движение отдаётся вспышками боли в плече. Шаг… ещё шаг… Рывок. Я на месте. С силой жму на панель. Дверь открывается медленно, с вялым шипением, будто неохотно впуская меня.
– Быстрее! – рычу я, чувствуя, как сзади что-то сокрушает металл и приближается.
В последний миг я проскальзываю в шлюз и блокирую вход изнутри. Дверь с лязгом захлопывается, оставляя разъярённо мутанта снаружи.
Тяжело дыша, прислоняюсь спиной к холодной стене, вглядываясь в мигающие индикаторы шлюза.
– Чуть не попался… – бормочу я, пытаясь отдышаться и осмыслить произошедшее.
В голове шумит, перед глазами плывёт. Я рефлекторно пытаюсь дотянуться до шлема – но его нет. Вместо этого пальцы нащупывают липкую рану на плече, где когти твари все же успели разорвать броню.
– Ублюдочная мразь… – хриплю, с усилием поднимаясь. Резкий толчок боли заставляет зажмуриться. Легкие сводит от холода и натужного дыхания.
Шлем потерян. Костюм разгерметизирован. Понимание ситуации обрушивается как ведро ледяной воды. Вирус… Я машинально стаскиваю с себя рюкзак, стараясь не задеть плечо, с трудом расстёгиваю молнию. Внутри нащупываю фонарь и вирусометр – небольшой прибор, который становится моей единственной надеждой.
