Через небольшой промежуток времени сработала вторая растяжка, и оголодавшие твари начали подпирать с бокового входа.
Затем раздался крик Майкла:
– Прикройте! Перезаряжаю!
Обернувшись, Джеймс глянул в сторону Эмили. Блондинка в страхе дергалась возле колонны, пытаясь высвободиться от веревок. Стадо зараженных людей тем временем постепенно начинало заполнять помещение. Некоторые из них падали от пуль штабелями на землю, а другие продолжали наседать.
Водитель Рон подбежал к Майклу и схватил его за руку:
– Босс, надо валить, причем немедля!
– Так какого лысого ты еще здесь? Бегом автобус заводить!
– Понял, босс.
В тот момент Джеймс уже отвязал Эмили, и они бросились бежать вслед за Роном. Майкл, недолго думая, отдал приказ:
– Отступаем!
Бойцы шаг за шагом пятились назад, стараясь бить прицельно. Патроны заканчивались, а количество мертвых не уменьшалось. Порой возникало ощущение, что их становится все больше и больше. Через пару минут почти все были в автобусе, нужно было дождаться только Сэма. Он отходил последним, прикрывая спины ребят. До машины оставались считанные метры, как вдруг нога Сэма зацепилась за металлический прут, торчащий из земли, и он упал. Никто даже не успел ничего сделать, на парнишку тут же накинулись шестеро гнилых. Пронзительный крик разнесся в разные стороны. Зараженные люди рвали Сэма на части, поедая его плоть. Майкл попытался прицелиться, чтобы закончить мучения бойца, но сделать этого так и не смог. В толпе тварей парня разглядеть уже было невозможно.
– Трогай, Рон, – сказал Майкл подавленным голосом.
Остаток ночи пришлось ночевать в автобусе посреди дороги. Только перед этим они отъехали достаточно далеко, чтобы та толпа мертвых до наступления утра не добралась до них.
В этот раз дежурил Эдди. Он забрался на крышу автобуса с прибором ночного виденья и как неугомонный вертелся по сторонам. Он единственный из всех вояк был слегка трусоват. Каждый шорох в кустах, на обочине или неподалеку заставлял его вздрагивать и хвататься за «М16». У Эдди был всего лишь один плюс, за который его ценил Майкл: этот засранец очень метко стрелял. С дистанции трехсот метров он легко мог попасть бегущему человеку в глаз. Другие его качества оставляли желать лучшего.
С наступлением рассвета Эдди разбудил всех, а после доложил Майклу, что за время его дежурства происшествий не случилось.
Следующие три дня банда Майкла разъезжала по окрестностям Кливленда в поисках группы людей, которая убила друзей Джеймса. Однако поиски результата не приносили. Все, что они встречали на своем пути, – это очередной шанс сдохнуть. Чаще всего попадались не больше десятка мертвяков. В таких ситуациях бойцы легко с ними справлялись. Но иной раз из ниоткуда этих тварей возникало значительно больше, тогда, не раздумывая, просто сбегали. Никому не хотелось лишний раз подвергать свои жизни опасности, да и расходовать патроны впустую не было желания.
К концу третьего дня Майкл не выдержал бессмысленных разъездов:
– Все, хватит. Разворачивай, Рон. Едем домой. Мы и так потеряли Бобби и Сэма.
– Как скажешь, босс. Домой значит домой.
Затем Майкл перевел свой взгляд на Джеймса:
– Ты уж прости, но я считаю, что мы вряд ли найдем этих беглецов. Возможно, их уже давно сожрали гнилые, а мы тут зря круги наматываем.
Возражать Джеймс не стал, а просто молча кивнул головой. В тот момент его мысли были заняты совсем другим: он всякий раз помышлял о побеге при каждой остановке. К сожалению, подходящего варианта так и не подвернулось, потому что нянька по-прежнему контролировал каждый его шаг.
Конечно, можно было бы вырубить Нейтана и по-тихому смыться, но данное обещание Эмили вытащить ее из этого дерьма тормозило его.
Спустя час езды Джеймс заметил из окна автобуса дорожный знак. На нем было написано: «Форествилл, штат Нью-Йорк, США»
Въехали в город и остановились перед баррикадами, сделанными из бетонных блоков и машинных покрышек, было понятно, что это то самое место, про которое говорил Майкл.
Трехметровый забор, похожий на стену, тянулся поперек улицы от одного здания к другому. По центру были установлены металлические ворота. Еще Джеймс приметил двух часовых, стоявших на баррикадах с винтовками «М16», оснащенными глушителями для бесшумной стрельбы.
Ворота распахнулись, и водитель Рон тут же загнал автобус внутрь.
Затем прозвучал голос Майкла:
– Выметаемся, девочки. Приехали.
Как только все вышли из автобуса, один из местных бойцов схватил Эмили и куда-то повел. Естественно, было любопытно, куда ее забрали, но подавать виду Джеймс не стал, решил, что выяснит это позже.
А затем к нему подошел Майкл и улыбнулся:
– Джеймс, ну как тебе сюрприз?
– Я впечатлен. И сколько же улиц у вас под контролем?
– Пока что одна центральная. Но мы планируем расширяться. Скажу тебе так: это место настоящий рай. Здесь безопасно. На территории вдоль улицы расположено двадцать зданий: десять слева и десять справа. Жилых из них только шестнадцать, остальные четыре – технические. В них вход строго воспрещен. Это котельная, склада с едой и медикаментами, а также склад с боеприпасами и четвертое…