– А тут как раз все просто: они для нас убирают, готовят, стирают, ну и, конечно, удовлетворяют нашу похоть. И поверь, некоторые этому даже рады. Приедем – сам все увидишь. Ладно, не скучай тут, а я пойду просплюсь. Ты вот что, отнеси ей пожрать и сам поешь.
– Хорошо, Майкл.
Джеймс подошел к костру, где сидели ребята, и взял немного еды для себя и блондинки, а затем вернулся к девушке и развязал ей руки.
– Давай покушай. Наверняка голодная.
Она в ту же секунду схватила у него из рук еду и жадно принялась глотать ее.
– Как твое имя, дорогая?
– Эмили.
– А я Джеймс. Ешь спокойно, Эмили, никто у тебя не отнимет.
Когда она покушала, парень снова привязал ее обратно, а перед уходом шепнул ей на ушко:
– Обещаю: я вытащу тебя, как только подвернется шанс.
Девушке сложно было верить словам незнакомца, но, глядя в ее глаза, Джеймс надеялся, что все-таки она доверится ему.
Взглянув в сторону костра, парень увидел там только Нейтана. Остальные к тому времени уже улеглись.
Пользуясь случаем, Джеймс решил один на один поговорить с ним. Пока шел в сторону костра, он думал: «Эта нянька с недовольным лицом, постоянно контролирует каждый мой шаг. С самого начала было ясно, что я ему не по нраву. Но если честно, то мне по барабану, ведь я не девочка, чтобы всем нравиться».
– Первый дежуришь? – поинтересовался Джеймс.
– А что, не видно?
– Да видно. Только я никак не вкурю: зачем? Все входы заминированы. Можно спать спокойно.
– Джеймс, но это не значит, что безопасно.
Джеймс улыбнулся:
– Боишься, что мертвые перепрыгнут растяжки и загрызут нас?
– Гнилые тут ни при чем.
– А что тогда?
– Пять лет назад до того, как я стал наемником, я служил в армии. У нас был один тип, тихий такой, по прозвищу Гуфи. Весь взвод его чмырил. Боже, как же над ним измывались! Никому бы не пожелал такой участи. Так вот, этот черт за одну ночь перерезал глотки всему взводу. Благо, что я в тот момент находился в наряде, а то бы этот Гуфи и меня почикал.
– Благодари Бога за то, что он тогда тебя отвел от смерти.
– Джеймс, не приплетай сюда Бога, не он меня отправил в наряд той ночью, а мой взводный. Вот ему я сказал уже спасибо.
– А сейчас что, ты боишься? Или ты думаешь, что я или кто-то из твоих друзей способны ночью убить тебя?
– Нет. Я этим хотел сказать, что, помимо нас, есть еще и другие люди, которые могут захотеть присвоить наш арсенал. Да ты и сам прекрасно должен понимать, что сейчас, в это безумное время, оружие и патроны на вес золота.
После они сидели молча и смотрели на костер. Языки пламени то поднимались вверх, то опускались. Чувствовалось, как жар от огня греет тело. Затем Джеймс взглянул на Нейтана и засмеялся:
– Гуфи, значит. Но почему?
Нейтан улыбнулся.
– Тот тип был очень похож на персонажа из мультика – такой же чудной.
– Ясно. Кстати, а ты кого-нибудь потерял из близких тебе людей?
– Да, жену и дочь. Я жалею, что в тот момент меня не оказалось рядом. Когда все только начиналось, я и еще несколько парней находились в рейсе. Наша задача была – сопроводить несколько фур груженых MGM-140 из точки A в точку B. Это баллистические ракеты малой дальности. До конечной цели оставалось проехать сорок километров, как мне позвонила жена. У нее был взволнованный голос. Она говорила, что мертвые поедают живых. Я сразу же включил приемник и услышал то же самое по радио. Мы с ребятами в панике бросили груз, развернули наши джипы и отправились по домам. Даже не знаю, доехали фуры сами или нет. Но в тот момент меня волновала лишь моя семья. Мне было наплевать, как потом на это отреагирует мое начальство.
Периодически мы созванивались с женой. Келли то и дело говорила, что им страшно, что рано или поздно зараженные найдут их. Я гнал изо всех сил, выжимал все из этой детки. Мне оставалось проехать до дома пятьсот метров, когда в очередной раз я услышал по телефону голос жены. Она толком и сказать ничего не успела – связь оборвалась.
Позже я увидел, как мою жену и дочь поедали наши соседи. Это было ужасно, а знаешь, о чем я думал в тот момент, когда наблюдал за происходящим?
В воздухе повисла тишина.
Джеймс, не говоря ни слова, молча покачал головой, а Нейтан продолжил свой рассказ:
– Тогда я подумал, что не получу денег за тот груз, который мы не довезли. Представляешь, какой бред. Не о семье я думал, а о чертовой работе.
– Сожалею твоей потере, Нейтан. Скажи, а у Майкла есть кто?
– Нет. У него, кроме нас, никого нет. Да и большинство парней – тоже холостяки, а у кого и были семьи, то они, как и я, лишились их.
– Понятно.
– А что насчет тебя, Джеймс?
Не успел парень открыть рот, как тут же прозвучал взрыв, а за ним – и крик Нейтана:
– Тревога. Растяжка сработала!
Все бойцы быстро вскочили на ноги и похватали свои «М16». Не прошло и минуты, как они увидели десятка два мертвых. Те шли прямо на них со стороны дальнего входа. Их лица и тела были изувечены до безобразия.
Солдаты, не колеблясь, дали по ним автоматные очереди. Но мертвые продолжали идти. Гнилых оказалось гораздо больше, чем могли себе представить.