– Не стесняйся, ешь все, что хочешь. Налей себе выпить, но моих девочек руками трогать не смей.
Через некоторое время спустился Майкл. Одет он был в обычный халат.
– Извини, что заставил тебя ждать, Джеймс. Ну, как ты тут? Рассказывай. Обжился уже?
– Привыкаю помаленьку.
– Молодец. Надеюсь, ты не в обиде, что заставил тебя трупы собирать? Просто других вариантов работы до сегодняшнего дня не было.
– Нет, Майкл, я не в обиде.
– Уверен?
– На все сто.
– Это хорошо.
А что еще он мог ему ответить? Что недоволен? Или то, что все они моральные уроды? Бросают людей в ямы на съедение тварям. Или, что еще хуже, используют в качестве приманок для живых мертвецов. Естественно, Джеймс слукавил. Ему пришлось, иначе кто знает, как этот разговор мог бы закончиться.
– Слушай, друг, меня, конечно, тут Нейтан отговаривал насчет тебя, но я решил, что ты сгодишься.
– Для чего? – нахмурив брови, взглянул Джеймс на Майкла.
– Мы лишились одного бойца. Он был отличный парень и хороший солдат. Правда, погиб сегодня по глупости. Короче, я позвал тебя, чтобы предложить пойти четвертым в оперативную команду по вылазкам. Ответ мне нужен сейчас же, так как завтра утром машина уходит.
– А если я откажусь?
– То будешь и дальше трупы сжигать.
– Выбор невелик. Ладно, я согласен.
– Вот и молодец. Тогда немедля найди Гектора. Он посвятит тебя во все детали.
После разговора с Майклом молодой человек нашел того самого бойца, и тот вкратце объяснил суть их деятельности вне лагеря, затем выдал штурмовую винтовку модели «кольт M4» с оснащенным глушителем для бесшумной стрельбы, пять обойм в подсумке емкостью каждой на тридцать патронов и черный боевой нож в чехле.
– Это тебе для близкого контакта. Смотри только, сам не порежься. И кстати, на вылазках мои приказы должны выполняться беспрекословно, иначе прямо там же на месте расстреляю как предателя. Уяснил?
– Понял, беспрекословно.
– Иди, отдыхай. Завтра подъем в семь. Только сперва оружие занеси к начальнику смены. Утром он тебе выдаст его назад.
Этим вечером в столовой Джеймса накормили ужином лучше, чем обычно, ведь он уже был не чернорабочим, а человеком, который с завтрашнего дня начнет выполнять опасную работу ради блага будущего этого лагеря.
Следующим утром быстро перекусили, а после отправились на вылазку в поисках припасов. За рулем внедорожника «Форд Раптор» был водитель, которого звали Тони. Манеры и приличия у него полностью отсутствовали: он то и дело ковырял пальцем в носу и жевал жвачку, противно чавкая.
Рядом с ним сидел Гектор и показывал, куда ехать. Третьего бойца все называли кувалдой. Прозвище к нему привязалось еще с армии и все из-за его рук: его кулаки были похожи на две кувалды. Одним ударом он легко мог проломить человеку череп, а четвертым в этой команде был как раз Джеймс.
Молодой человек обратил свой интерес на два ящика в кузове джипа, в котором находились приманки. Иногда даже слышал несильно громкие стуки, доносящиеся из нутрии этих коробок. Также хотелось узнать, кто в них сидит, и Джеймс поинтересовался у старшего. Гектор не стал отвечать на его вопрос, а просто молча отмахнулся. Позже обрисовал новенькому задачу:
– Джеймс, наши действия заключаются в том, чтобы обыскивать магазины, дома и складские помещения. Все зависит от того, сколько припасов найдем. Если слишком много, то придется делать две, а то и три ходки. Как правило, это редкость, так как в самом начале люди большую часть растащили. Старайся лишний раз не шуметь. Увидишь гнилых – не паникуй. Встретишь их не больше двух – пользуйся исключительно ножом ради экономии боеприпасов. В остальных случаях бей из винтовки, но только точно в голову, иначе их по-другому не завалишь.
– Это я в курсе.
– Надеюсь, Майкл не ошибся в тебе. Смотри не подведи нас.
Через тридцать минут бойцы подъехали к небольшому торговому центру, вблизи которого находилось несколько зданий. Часть из них были жилые, а остальные – промышленные.
Четверка оперативно выскочила из джипа и тут же стали осматриваться. С нескольких сторон в их сторону двигались около двух десятков гнилых.
Они быстро уложили их, потратив на каждого всего лишь по одной пуле. По сравнению с Джеймсом, солдаты стреляли достаточно метко, но он не сомневался, что на практике усовершенствует свои навыки стрельбы. Повторно огляделись, гнилых больше обнаружено не было. Дальше Гектор отдал приказ:
– Вскрываем коробочки и вытаскиваем этих засранцев, а то там они засиделись без дела.
Но никто из команды до этого момента никогда не знал, кто в ящиках. В основном для всех это был сюрприз, некий бонус. Парни иногда даже умудрялись спорить на то, кто там: мужчина или женщина, старый или молодой? Для бойцов это была всего лишь игра ради спортивного интереса.
У них и название было придумано для этой игры: «Две шкатулки», а ставкой всегда были обычно выпивка, женщина или какая-нибудь вещь.