Ночью все спали как убитые, несмотря на то, что удобства напрочь отсутствовали. Дежурство, разумеется, никто не отменял. Я остался караулить первым. Позднее на часы встал Рэнди. Перед тем как я улегся спать, Рэнди о чем-то меня спрашивал, но я так и не понял, о чем. Отмахнувшись от него, я завалился набок и тут же уснул.
Следующим утром я еле-еле открыл глаза. Кое-как поднялся и слегка потянулся. Чувство было такое, будто бы я вчера таскал мешки с цементом.
Затем я осмотрелся. Все еще спали, а возле закрытых ворот сидела Катерина.
– Ты как, Ник?
– Ощущение не из приятных. Все тело ноет.
Катерина улыбнулась.
– Естественно после вчерашнего марафона. Тебе еще и Джеймса повезло на себе тащить. Не знаю, конечно, зачем он тебе сдался, но сердце мне подсказывает, что ты зря с ним возишься.
– Может, ты и права, и он не заслуживает нашего прощения, но я хочу дать ему второй шанс. Повсюду творятся ужасные вещи сейчас, в эту самую минуту. Где-то там многие люди стали ходячими мертвецами, а живые посходили с ума. Сама знаешь, что в настоящий момент ты либо встретишься лицом к лицу с ходячими, либо с отморозками. Тебе крупно повезет, если на твоем пути окажется хороший человек, который не будет желать твоей смерти. Хотя, возможно, этот же хороший человек попытается забрать у тебя все, что ты имеешь, и ради куска хлеба он будет готов лишить тебя жизни. Люди на многое способны, особенно в такие моменты, когда им больше нечего терять, тем более если знают, что им за это ничего не будет и в тюрьму никто их не посадит, а я, в отличие от других, не хочу терять человечность. Кстати, ты сама как думаешь: смог бы я убить Джеймса? Вот так просто.
– Я не знаю, Ник, а смог бы?
– Тогда, наверное, нет. Сейчас – и глазом бы не моргнул. Но после всего, что я тебе только что сказал, уже не имело бы никакого смысла. Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему я решил дать ему второй шанс?
– Да. Я понимаю тебя, Ник.
– Смотрю, все еще спят. Никто не просыпался?
– Только Саша. Она ушла за час до рассвета. Сказала, что на охоту.
– Одна?
– Да. По идее, уже должна была вернуться. Она говорила, что ненадолго.
– Спасибо, что предупредила. Пойду гляну, где она.
– Не переживай ты за нее так – она сможет за себя постоять.
– Я в этом не сомневаюсь, Катерина, но в любом случае пойду осмотрюсь.
На улице вовсю уже светило солнце. Погода стояла прекрасная и безветренная. Окинув взглядом окрестности, я убедился, что вокруг все спокойно. Спустя несколько минут из леса вышла Саша. В одной руке она держала свой блочный лук, а во второй – небольшого серого зайца.
– Вот и завтрак, Ник. Правда маленький засранец? Ну это лучше, чем ничего.
– Это точно. Ты, кстати, там ходячих не встретила?
– Пришлось убить парочку жмуров. Они хотели моего зайца сожрать, но я им не дала.
После сказанных слов Саша мне мило улыбнулась и направилась прямиком в амбар. Внутри она подошла к Рэнди и слегка пнула его ногой:
– Вставай. Хватит дрыхнуть. Иди разводи костер. Я нам поесть принесла.
– Ты умница, Саша, а почему добыча такая маленькая?
– Не нравится, тогда иди сам охоться.
– Я говорю к тому, что ртов очень многовато на такого прощелыгу. Заяц-то мелковат.
– Этого гаденыша я целый час выслеживала. Давай иди уже. Я есть хочу.
– Сейчас все будет, Саша. Я мигом.
Остальные тем временем уже проснулись. Джесс по-прежнему переживала смерть брата, это было видно по ее лицу. Она, конечно, уже не плакала, но еще сильно грустила, ведь раньше Том всегда был рядом и во всем старался помогать ей, а также защищать ее, как и надлежит вести себя старшему брату.
Элдису тоже было плохо. Его девушка Алиша очень многое для него сделала в свое время, из-за этого он любил ее еще больше. Смерть Алиши окончательно выбила из колеи Элдиса. Он даже подумывал покончить с собой. Пока все занимались своими делами, он отлучался в лес. Я понимал, что что-то не так, и решил за ним проследить. Мне довелось увидеть, как он встал на колени и засунул себе в рот «кольт» 45 калибра, но по каким-то причинам передумал убивать себя. Я не стал акцентировать на этом внимание и лезть к нему в душу со своими советами, понимая, что ему и без меня тошно.
Катерина тем временем меняла повязку Джеймсу и разговаривала с ним:
– Ник сохранил тебе жизнь, не стал убивать тебя. Джесс помогла залатать рану, хотя и не должна была, так что цени это.
– Спасибо. Кстати, тогда возле отеля… Я сожалею о случившимся. Мы были не правы. Мои кореша всегда были такими, а я просто старался им соответствовать. И мне жаль ваших друзей. Уверен: они были хорошими людьми.
Катерина посмотрела в глаза Джеймса:
– А мне жаль вашу подругу Софию.
Тут подошла Эмили:
– Ну как ты?
– Уже лучше. Жить буду.
– Это радует.
Позже все перекусили. Заяц и правда оказался очень маленький, особенно когда его приготовили на костре. Чувство голода утолить так и не получилось, но, по крайней мере, сил чуть прибавилось, ведь нас впереди ждал длинный и долгий путь, а с пустым желудком и без сил далеко не уйдешь.