– Само собой понимаю. Если я не ошибаюсь, то рабство у нас в Штатах отменили еще в 1965 году. Так что, по сути, человек не может быть чьей-то собственностью. Но если посмотреть на все это с другой стороны, то мы увидим, что мир изменился, Катерина и люди и его законы – тоже, а раз Ник принял решение спустить это на тормозах, значит, не просто так.
Я улыбнулся:
– Спасибо, Шон, за поддержку, а то Катерина с Рэнди последнее время все делают на эмоциях.
– Да, я тоже это заметил. Кстати, Ник, а сам Рэнди-то где?
– Он выпрыгнул из машины еще на подъезде. Сказал, что прогуляется по периметру.
– Ясно. Будем надеяться, что завалит там парочку грызунов. Я сегодня их слышал на западной стороне за забором. По звукам, около двух, не более. Так что наш Рэнди, если их встретит, то легко с ними справится. Ладно, Ник, паркуй машину, а мы с Катериной пока сумки в дом отнесем.
После разговора с Шоном я сел в джип и развернул его передом к воротам. Кто знает, вдруг когда-нибудь нам придется уезжать в спешке? Поэтому мы всегда на всякий случай так ставили наши машины.
В доме к нашему приезду как раз уже был готов ужин. Октавия вместе с Джесс постарались на славу: они испекли пирог и отварили последние две пачки макарон. Тушенка как раз оказалась в тему. Девушки шустро добавили ее в макароны и тщательно перемешали. Пахло очень вкусно и аппетитно. Это было понятно при взгляде на Пухлика. Он стоял неподвижно на одном месте, гипнотизируя кастрюлю и облизывая губы. Оскар тем временем помогал Макс расставлять тарелки и столовые приборы на стол.
Сама Макс какое-то время жила за забором в пригороде Атланты. Периодически, конечно, навещала нас, а потом снова уходила. Считала, что у нас небезопасно. Но спустя полгода ей стало одиноко, и девушка осталась жить с нами, а через месяц Макс закрутила шашни с Рэнди, что меня, в свою очередь, сильно удивило: с первого нашего знакомства Рэнди был настоящим расистом. Я четко помнил, как он то и дело конфликтовал с Элдисом, Алишей и мексиканцем по имени Диего, а тут на тебе: начал встречаться с чернокожей девушкой. Помимо меня, остальные тоже какое-то время пребывали в легком шоке, а где-то спустя пару недель стали принимать это как должное.
После ужина Шон и Винсент заступили на дежурство, сменив Сашу с Джеймсом. На улице уже стемнело, а я еще полчаса, сидя на веранде, наслаждался горячим кофе и смотрел на звездное небо. Звезд было много. Спать мне вовсе не хотелось, но, исходя из того, что завтра снова нас ждал тяжелый день, я допил кофе и отправился отдыхать.
Я не планировал так рано вставать, но этим утром меня разбудили громкие крики, и они же заставили меня подняться из теплой постели. Я бы с радостью поспал бы еще пару часиков, прежде чем вставать, но выяснить причину этих криков я хотел больше. Спустившись со второго этажа, я увидел Рэнди на кухне. Он громко ругался и бил ногами Пухлика, лежащего на полу. Удары были такие сильные, что толстяк даже слегка подпрыгивал.
Я испугался, что Рэнди убьет его, и тут же подскочил к ним:
– Хватит, ты его убьешь.
– Обязательно убью и сделаю это с огромным удовольствием. Отпусти меня, Ник. Этот гад сожрал пять банок тушенки в одно лицо.
Тут раздался писклявый голос Пухлика:
– Простите меня! Я был очень голоден и не выдержал.
Рэнди вырвался из моих рук и нанес Пухлику еще один удар ногой в живот.
– Толстая тварь, я тебя научу уважать других.
Пухлик продолжил умолять:
– Пожалуйста, Ник, не дай ему убить меня. Я больше так не буду!
Рэнди не сдержался и ударил парня еще два раза ногой:
– Что ты там пищишь, скотина? Повтори!
Я прекрасно понимал, что Тедди реально накосячил, но допустить, чтобы Рэнди убил его, я не мог, и тогда мне пришла в голову одна идея.
– Все, успокойся. Хватит его лупить. Он загладит свою вину.
– И как же он это сделает, Ник? Этот толстяк ни на что не способен.
– Сегодня я и Джеймс отправимся на вылазку и его захватим. Пусть отрабатывает свой косяк.
– Хорошо. Будь по-твоему, Ник. Но я буду надеяться, что его там гнилые сожрут.
Пухлик лежал на полу до тех пор, пока Рэнди не скрылся из виду, и только после поднялся. Представ передо мной с высоко задранной головой, он зажимал двумя пальцами свой нос, из которого сочилась ярко-красная кровь.
– Я благодарен тебе, Ник, что ты за меня заступился.
– Знаешь, что, Тедди, репутация, как и девственность, теряется один раз. Если ты хочешь, чтобы тебя уважали другие, то тебе придется очень сильно постараться, чтобы доказать, что все вокруг в тебе ошибались. Сразу скажу: сделать это будет непросто. Короче, все в твоих руках, а сейчас иди умойся, пока ты тут кровью пол не заляпал.
Когда Оскар узнал, что Пухлик собирается с нами на вылазку, мальчик стал уговаривать меня, чтобы я взял и его с собой.
– Дядя Ник, возьми меня тоже на вылазку.
– Нет, Оскар, там опасно.
– Мне уже семнадцать, и я стреляю лучше, чем Тедди.
– Дружок, тебе шестнадцать с половиной, а не семнадцать. Давай не выдумывай мне тут.