Внезапно Джеймс с криком у меня из рук выхватил револьвер и начал стрелять:
– Сдохни, тварь!
Я тут же заметил, как он всадил одному из бойцов две пули в грудь, и как тот, наклонившись вперед, выпал из окна второго этажа. Больше он уже не поднялся.
Я переглянулся с Джеймсом:
– Это был этот псих?
– Да, Ник. Это был Майкл. Теперь точно можно уходить: их главарь мертв, они нас искать больше не будут.
Затем я подбежал к Элдису:
– Нам надо убираться отсюда, пока все целы.
– Уходите, Ник. Я вас прикрою.
– Нет, Элдис, мы уйдем только вместе.
– Ник, сегодня хороший день, чтобы умереть. Я должен был покинуть этот мир еще тогда, в амбаре, тем более что меня там моя Алиша ждет. Так что не глупи, уходите. Да ты и сам понимаешь: иначе не получится.
Я посмотрел в глаза чернокожему парнишке в последний раз, а после бросился бежать к остальным.
Спустя полчаса выстрелы закончились. Означало это только одно: Элдиса в живых больше нет. Но если бы он не пожертвовал собой, то, возможно, убитых было бы гораздо больше. Эти бойцы не дали бы нам так просто уйти, во время отступления они стреляли бы нам в спины. Элдис долго их сдерживал, не давая им шанса высунуться на улицу. Благодаря ему мы вернемся домой, в наш особняк. Теперь это наш дом. Но надолго ли?
Кто такой человек? Человек – это разумное общественное существо, личность, индивидуум. По крайней мере, так было раньше. Но сейчас, в нынешнем мире, человек – всего лишь чей-то обед или просто кусок мяса. Большая часть населения планеты вымерла еще в самом начале, а другая ее часть превратилась в кровожадных монстров. Помимо ходячих мертвецов и дьявольских псов, монстрами можно было считать всех оставшихся людей, для которых человеческая жизнь ничего не стоит. Цена ее высока ровно до тех пор, пока у тебя есть то, что можно забрать. Это может быть все что угодно: еда, оружие, патроны, хорошая одежда – короче говоря, любая стоящая вещь, за которую тебя обязательно при малейшей возможности постараются лишить жизни, чтобы завладеть твоим имуществом, ну или твоим телом, например, чтобы съесть. Я сейчас говорю вовсе не про ходячих мертвецов, а про обычных людей, которые ради выживания и своего пропитания превратились в каннибалов.
А если говорить про ходячих, то они стали более медлительными, но по-прежнему оставались очень опасными, особенно если их собиралось несколько десятков голов. Также была еще одна серьезная угроза: мутанты.
Это люди или животные, попавшие в эпицентр разрушенных атомных электростанций и подвергшиеся радиации. По неизвестным причинам радиация не убила их, а наоборот, превратила в опасных существ.
За это время мир изменился только в худшую сторону. Города мертвых местами напоминали дикие джунгли из-за того, что некоторые районы заросли высокой травой. Также в отдельных местах образовались поселения выживших. В них пускали исключительно только торговцев, а прийти туда и остаться жить там было невозможно – ни одно из этих поселений новых жителей не принимало. Еда продавалась в каждом поселении, и купить ее можно было только за патроны. Патроны стали единственной валютой, которая ценилась больше человеческой жизни. В новом мире это был самый ценный ресурс. Но купить боеприпасы было нереально – они просто-напросто не продавались, ведь патроны израсходуются слишком быстро. Сами понимаете, что нельзя защитить свою жизнь с пустым пистолетом в руках.
Прошло два года с того момента, как мы расправились с Майклом, а если считать с начала эпидемии, то уже целых три. Никогда не думал, что столько проживу. Раньше всегда, просыпаясь каждое утро, я предполагал, что, возможно, это последний мой день. За все это время мы потеряли немало людей. Последними из них стали Эмили и Элдис. Правда, тогда мы спасли нашего друга Джеймса от одного психа и с ним – еще двух заключенных: чернокожего мужчину по имени Винсент и молодую девушку латинской внешности Октивию. Мы по-прежнему живем в особняке, пытаемся выращивать овощи. У нас это даже неплохо получается, но этого все равно недостаточно, поэтому и приходится периодически выбираться на поиски припасов. Мы прекрасно понимаем, что каждый поход может стать для нас последним, как бы это глупо ни звучало. Но мы вынуждены рисковать своими жизнями для того, чтобы жить. Снаружи всегда, как обычно, сталкивались с ходячими или дьявольскими псами. Или бывало и того хуже: ис теми и другими одновременно. Эти гады повсюду. Города мертвых – теперь их родной дом.