Позже, когда мы оказались около особняка, Саша первым делом нашла следы, ведущие в глубь леса. По ее мнению, это были отпечатки Оскара, так как след от подошвы больше подходил по размеру мальчику, чем взрослому мужчине. Еще она разглядела на земле женский оттиск кроссовок, который, вполне возможно, принадлежал Катерине либо Джессике. Благодаря навыком Саши, мы точно знали, в каком направлении стоит искать наших. Но прежде чем выдвигаться на поиски, мы сначала похоронили Винсента и Шона. Нельзя было оставлять их тела разлагаться и дальше под палящем солнцем, ведь все-таки это были наши люди, а не чужие.
Двигаясь по лесистой местности и бегая взглядами по сторонам, мы шли позади Саши. Следопытка то и дело наклонялась к земле, что-то разглядывая там, а после продолжала идти дальше. Спустя некоторое время девушка стала вести себя как-то неуверенно. Я сначала подумал, что она потеряла след, но Саша тут же развеяла мои сомнения.
– Ник, я нашла еще следы, правда, ведущие в обратном направлении.
– Хочешь сказать, что наши вернулись обратно?
– Возможно, да, а может, и нет. Считаю, что пока рановато делать какие-либо выводы. Следы проходят здесь и вот здесь в обе стороны, разумеется, в пределах видимости друг от друга. Так что мы никак не могли разминуться. Есть, конечно, вероятность, что эти хлебные крошки уведут нас совсем в другую сторону.
– Ясно, Саша. Тогда веди нас дальше. Надеюсь, в конце пути мы найдем наших.
Примерно через пару часов следопытка привела нас назад к тому месту, где мы до этого жили, а там уже разобраться, куда идти дальше, было невозможно. Вся прилегающая территория была истоптана нашими же следами. И, чтобы найти наших друзей, оставалось только одно: действовать вслепую. Скорее всего, ребята угодили в руки к Майклу, иначе быть не может, тем более что раз они вернулись сюда, значит, они искали нас так же, как и мы их, а раз их тут нет, значит, наши друзья точно у этого психа. Ведь испариться вот так просто они не могли, а где конкретно искать Майкла и его людей, я даже и представить не мог. Вариант был только один: наведаться в ближайшее поселение Оберхасли и начать поиски именно оттуда.
Еще на подходе к поселению мы заметили большой столб дыма, который стремительно поднимался вверх. Возможно, очередное нападение рейдеров – так на первый взгляд предположили мы. Идти туда сейчас было довольно рискованно, но другого выхода я просто не видел. Нам нужна была хоть какая-то зацепка о местонахождении лагеря Майкла.
Время играло против нас. с каждой минутой шансов найти живыми наших людей становилось все меньше и меньше. Нельзя было позволить страху взять над нами контроль, поэтому мы решительно направились вперед к поселению и даже прибавили шаг.
Позже мы увидели, ворота, распахнутые настежь, и убитых людей, лежащих повсюду. Вокруг стояла умиротворённая тишина, и только скрип одной створки ворот, которую слегка шатал ветер, нарушал это безмолвие.
Из-за дыма видимость была слабая, но мы смогли разглядеть, что на стенах охрана отсутствует. Медленно ступая шаг за шагом, продвигаясь ко входу, Макс, Саша и Джеймс наблюдали по сторонам, а я с пристальным взглядом осматривал мертвые тела. Большая часть покойников была облачена в шкуры животных, другие же трупы принадлежали местным. Рейдеров и бойцов Майкла можно было сразу исключить из списка нападавших, а этих незнакомцев, одетых в шкуры собак, я лицезрел впервые.
Преодолев ворота и оказавшись внутри, мы увидели небольшую кучку выживших поселенцев. К нам немедля подошел смотритель Курт, прихрамывая на одну ногу и держась рукой за окровавленный бок.
– Знакомые лица. Хорошо, что это вы. Я уж на секунду подумал, что вернулись снова эти мясоеды.
Я удивленно посмотрел на смотрителя:
– Мясоеды?
– Да, они самые, каннибалы чертовы. Уже не в первый раз атакованы этим сбродом, но мы всегда давали им отпор до вчерашнего вечера. Этой ночью они многих забрали. Теперь их съедят, если еще не съели. Советую вам уходить, пока они снова не вернулись.
– А вы сами почему не уходите, ведь знаете, что они обязательно вернутся?
– Я с такой раной далеко не уйду, а остальные не хотят. Тут наш дом. Тут мы и умрем. Да и идти уже некуда – везде ждет смерть. Кстати, вы-то по какому поводу пришли? Если торговать, то сейчас без вариантов.
– Мы по другому вопросу, смотритель.
Мужчина нахмурился:
– И по какому же?
– Наши друзья попали в беду, к одному психу. И…
Смотритель перебил меня, не дав договорить:
– Я понял, кто вам нужен. Идите к Луису. Возможно, он подскажет, где стоит искать ваших друзей. Но предупреждаю: не надейтесь, что вот так просто этот старик вам что-то расскажет.
– Спасибо, Курт. Поправляйся.
– Ага. Будет здорово, если я вообще этот день переживу.
В помещение к торговцу я решил зайти один, а мои спутники остались снаружи для подстраховки. Если вдруг нагрянули бы снова эти мясоеды или еще кто-то, то меня тут же предупредили бы, как-никак, нам неожиданные сюрпризы сейчас ни к чему.