Замок щелкнул. Ворота медленно отворились, и русские воины хлынули во двор крепости.
Здесь их ждал сюрприз. Двор не был пуст – у конюшен стояли десятка два рыцарских коней в полном снаряжении, а рядом суетились оруженосцы, готовя господ к бою.
– Резерв, – понял Виктор. – Умно. Держат свежие силы на случай прорыва.
Но рыцарей-то самих не было видно – видимо, они были в башне, облачались в доспехи. А оруженосцы и слуги оружием владели плохо.
– Вперед! – крикнул князь. – Захватить конюшни!
Псковичи рассыпались по двору. Одни бросились к конюшням, другие – к башням, третьи – к воротам, чтобы открыть их для главных сил.
Оруженосцы пытались сопротивляться, но что могли поделать мальчишки с мечами против закаленных воинов? Большинство сразу бросило оружие и побежало. Несколько храбрецов попытались защитить коней, но были быстро обезврежены.
– Ратмир! – позвал Виктор. – Веди полсотни к главным воротам, помоги Витенису! Остальные – за мной!
Князь устремился к главной башне крепости. Именно там должны были находиться магистр и его рыцари. Дверь башни была заперта, но псковичи не зря принесли с собой топоры.
Дубовая дверь треснула под ударами, потом рассыпалась в щепки. Виктор ворвался внутрь первым.
В нижнем зале башни царил хаос. Рыцари, застигнутые врасплох, пытались надеть доспехи. Кто-то уже успел облачиться в кольчугу, кто-то еще возился с поножами. На полу валялись мечи, шлемы, щиты.
– Сдавайтесь! – крикнул Виктор по-немецки. – Крепость взята!
Один из рыцарей, высокий блондин лет сорока, схватил меч и бросился на князя:
– Никогда! Лучше смерть!
Виктор уклонился от удара и ответил точным ударом рукояти в висок. Рыцарь рухнул без сознания.
– Кто следующий? – спокойно спросил князь.
Остальные немцы переглянулись. Они видели: дверь забита русскими воинами, сопротивление бесполезно. Один за другим начали складывать оружие.
– Где комтур? – спросил Виктор.
– Здесь я, – раздался голос сверху.
По лестнице спускался пожилой рыцарь в богатых доспехах. Это был Вернер фон Брейсгау, комтур Вендена, один из опытнейших полководцев ордена.
– Вы взяли крепость хитростью, – сказал он с достоинством. – Но война еще не закончена.
– Для Вендена закончена, – ответил Виктор. – Сдавайте крепость, и ваши люди останутся живы.
Комтур помедлил, потом снял с пояса меч и положил его к ногам русского князя:
– Венден сдается.
А во дворе крепости уже развевались русские знамена. Главные ворота были открыты, и через них вливались полки Витениса. Литовцы кричали от радости, потрясая окровавленными мечами. Одна из сильнейших крепостей ордена пала всего за одну ночь.
– Как дела? – спросил Виктор у подошедшего Витениса.
– Отлично! – радостно ответил литовец. – Потеряли всего человек тридцать. А немцев... – он оглядел двор, усеянный телами. – Штук двести, не меньше.
– Хорошо. Теперь Венден наш. А это значит, что путь на Ригу открыт.
Комтур Вернер, слышавший эти слова, побледнел:
– Рига устоит. Там стены крепче, гарнизон больше...
Виктор улыбнулся:
– Посмотрим. У меня еще много хитростей в запасе.
Взятие Вендена стало переломным моментом войны. Самая мощная крепость ордена пала без применения магии, исключительно благодаря военной хитрости и знанию местности. Это показало всей Прибалтике: русские побеждают не только чудесами, но и умением.
А главное – дорога на Ригу теперь была открыта. И Виктор Крид уже строил планы последнего, решающего удара по сердцу Ливонского ордена.
***
Осадный лагерь под Ригой растянулся на несколько верст. Семь тысяч воинов расположились полукругом вокруг главной крепости Ливонского ордена, перекрыв все пути к городу. Русские, литовцы, эсты, псковичи – вся многоплеменная армия Виктора Крида готовилась к решающему штурму.
Сама Рига представляла внушительное зрелище. Мощные каменные стены высотой в четыре сажени, угловые башни, глубокий ров, наполненный водой. За стенами виднелись шпили собора и башня магистрского замка. На зубцах развевались знамена с черными крестами, а между ними поблескивали доспехи защитников.
Виктор стоял на невысоком холме, с которого был виден весь город. Рядом с ним теснились воеводы: Мстислав Храбрый, Витенис, Твердислав Псковский. В руках у князя была подзорная труба – одно из тех новшеств, которые он принес из своего мира.
– Считаешь немцев? – спросил Витенис, глядя на сосредоточенное лицо Виктора.
– Примерно полторы тысячи, – ответил князь, не отрывая трубы от глаза. – Все рыцари и сержанты, что остались у ордена. Магистр собрал последние силы.
– А горожане?
– Те отсиживаются в домах. Видишь, дыма мало – не готовят, не топят. Боятся.
Мстислав покачал головой:
– Крепость сильная. Штурмом брать – много народу потеряем.
Виктор опустил трубу и улыбнулся:
– А кто сказал, что будем штурмовать?
Той же ночью к стенам Риги подъехал одинокий всадник под белым флагом. Стража пропустила его через ворота, и вскоре рыцарь предстал перед магистром Волькином фон Наумбургом.
Это был Твердислав Псковский, один из самых уважаемых воевод Виктора. Говорил он хорошо по-немецки и умел вести переговоры.
– Что передает ваш князь-чародей? – холодно спросил магистр.
