– Не перекроют, – возразил Витенис. – Они про нее не знают. Я сам в этих местах охотился – тропа хитрая, с основной дороги не видна.
Виктор внимательно изучал карту. План созревал в его голове уже неделю, и теперь оставалось только воплотить его в жизнь.
– Слушайте, что будем делать. Основные силы – три тысячи воинов – остаются здесь, в лагере. Разводите костры, шумите, пусть немецкие лазутчики видят: мы никуда не торопимся. А ночью тысяча отборных пехотинцев пойдет по звериной тропе к задним воротам Вендена.
– А если не получится скрытно подойти? – спросил Твердислав.
– Получится. Потому что в это же время отряд Витениса нападет на крепость с фронта. Немцы решат, что это главный штурм, и стянут все силы на стены.
Витенис усмехнулся:
– Понял. Значит, мне шуметь побольше?
– Именно. Кричи, труби в рога, стреляй из самопалов. Пусть думают, что вся армия пошла на приступ. А когда мои люди ворвутся с тыла...
– Венден падет, – закончил Мстислав и одобрительно кивнул. – План хорош. Но кого поведешь через болото?
– Себя, – спокойно ответил Виктор. – И тысячу псковичей. Они болота не боятся, в тишине ходить умеют.
С наступлением сумерек в лагере началось осторожное движение. Тысяча воинов в мягких кожаных сапогах, без лишнего железа, собралась у опушки леса. Вместо кольчуг – стеганые куртки, вместо мечей – ножи и топоры. Каждый нес за спиной веревку и крючья для штурма.
Калев, обвязанный веревкой для безопасности, шел впереди. За ним – сам Виктор, за князем – боярин Ратмир со знаменем, дальше цепочкой тянулись псковские ратники.
Первый час пути прошел по сухой земле, среди сосен и елей. Воины шли гуськом, стараясь не хрустнуть веткой, не задеть куст. Только изредка слышались приглушенные команды:
– Осторожно, яма!
– Ветка низкая!
– Стой, дай пройти!
Потом лес кончился, и впереди открылось болото. В лунном свете оно выглядело как черное море, из которого торчали редкие островки сухой земли. Между ними извивалась узкая тропа – не шире двух футов.
– Дальше только по одному, – шепнул Калев. – И точно в мои следы. Шаг в сторону – утонешь.
Виктор кивнул и передал команду назад. Длинная цепочка воинов растянулась по болотистой тропе. Каждый шаг нужно было выверять, каждый камень проверять на прочность.
Болото жило своей жизнью. Где-то квакали лягушки, плескалась рыба, шуршали в камышах водяные крысы. Иногда с тяжелым всплеском проваливался в трясину подгнивший ствол. Воздух был густой, влажный, пропитанный запахами гнили и тины.
– Господарь, – шепнул идущий сзади Ратмир, – может, зря мы без магии? Одним заклинанием...
– Нет, – тихо ответил Виктор. – Магию почувствуют. У них в Вендене есть церковные маги, они сразу заметят. А так – мы обычные люди, идем обычной тропой.
Переход через болото занял три часа. Три часа осторожного, выматывающего движения по скользким кочкам и гнилым бревнам. Несколько раз приходилось останавливаться – когда тропа терялась или впереди слышались подозрительные звуки.
Наконец впереди показалась твердая земля, а за ней – темная стена леса. Калев обернулся и довольно улыбнулся:
– Прошли, господарь. Дальше уже просто.
Последний участок пути действительно оказался легким. Лесная дорожка вела прямо к окраине города, который раскинулся под стенами Вендена. Отсюда была видна крепость – мощные каменные стены, высокие башни, зубцы, утыканные копьями стражи.
Виктор поднял руку, останавливая отряд. До задних ворот оставалось не больше двухсот шагов, но именно эти двести шагов были самыми опасными. Здесь уже не было укрытий, только голая земля да редкие кусты.
– Ждем сигнала, – шепнул князь.
Сигналом должен был стать рог Витениса. Литовец со своим отрядом должен был напасть на главные ворота ровно в полночь. Виктор прислушался – где-то вдали слышался мерный шаг часовых на стенах, скрип флюгеров на башнях, но пока никаких звуков боя.
И вдруг в ночной тишине прогремел рог. Протяжный, воющий звук разнесся над крепостью, а следом раздались крики, звон оружия, треск горящих стрел.
– Витенис начал, – пробормотал Ратмир.
На стенах Вендена заметались факелы. Слышались команды на немецком языке, топот бегущих ног. Защитники крепости спешили к главным воротам, где разгорелся бой.
– Теперь! – скомандовал Виктор.
Тысяча псковичей бросилась к задним воротам. Бежали не строем, а как охотники – пригибаясь, используя каждый куст, каждую ложбинку. Сторожевые собаки почуяли чужих и залаяли, но их лай потонул в грохоте сражения у главных ворот.
Задние ворота Вендена были меньше и слабее главных. Они предназначались для хозяйственных нужд – вывоза мусора, прохода слуг. Охранялись они всего дюжиной сержантов, да и те сейчас смотрели в сторону главного боя.
Виктор первым добежал до ворот. Старые дубовые створки были заперты изнутри, но это не проблема. Князь приложил ладонь к замку – не для магии, а просто чтобы почувствовать механизм. Потом достал из-за пояса тонкую проволоку и принялся взламывать замок.
– Откуда ты это умеешь? – изумленно шепнул Ратмир.
– Полезный навык, – коротко ответил Виктор.
