Волькин за эти месяцы сильно постарел. Седина тронула виски, лицо покрылось глубокими морщинами. Потеря крепости за крепостью, гибель лучших рыцарей, безнадежность положения – все это сломило некогда гордого человека.
– Князь Виктор предлагает последний раз решить дело миром, – спокойно ответил Твердислав. – Сложите оружие, откройте ворота – и всем будет сохранена жизнь.
– А условия?
– Орден покидает Прибалтику навсегда. Магистр и все комтуры дают клятву никогда больше не возвращаться в эти земли. Рядовые рыцари могут остаться и служить новой власти.
Магистр горько засмеялся:
– Щедрые условия. А если мы откажемся?
– Тогда завтра начнется штурм. И пощады не будет никому.
В зале, где проходила встреча, собрались все уцелевшие руководители ордена. Комтуры переглядывались, некоторые качали головами. Наконец заговорил старший маршал Бурхард фон Дрейлебен:
– У нас еще есть силы! Тысяча братьев, крепкие стены, припасы на полгода!
– И что дальше? – устало спросил магистр. – Через полгода этот дьявол все равно возьмет город. Только потерь будет больше.
Молодой комтур Оттон фон Лютенберг вскочил с места:
– Лучше умереть с честью, чем жить в позоре! Мы рыцари Христовы!
– Рыцари мертвого дела, – возразил комтур Конрад фон Мандерн. Он был единственным, кто видел Виктора лично, и понимал безнадежность сопротивления. – Этот русский князь сильнее нас. Намного сильнее.
Спор затянулся до глубокой ночи. В конце концов большинством голосов решили отвергнуть предложение о сдаче.
– Передайте вашему князю, – сказал магистр Твердиславу, – орден будет сражаться до последнего.
Псковский воевода поклонился и удалился. А магистр остался в зале наедине со своими мыслями. Где-то в глубине души он понимал: принял неправильное решение. Но отступать было уже поздно.
Штурм начался на рассвете. Русские полки выстроились перед стенами Риги, ощетинившись копьями и щитами. Впереди шли штурмовые лестницы, за ними – лучники с самопалами.
Но Виктор не торопился. Он медленно проехал вдоль строя, оглядывая воинов. Все ждали команды к атаке, но князь молчал.
– Господарь, – подъехал к нему Мстислав, – полки готовы.
– Знаю, – кивнул Виктор. – Но сначала покажем немцам, с кем они связались.
Князь спешился и прошел вперед, к самым стенам. Рижские лучники натянули тетивы, но стрелять не решались – слишком далеко.
Виктор поднял руки к небу. И тут же над городом собрались грозовые тучи. Они сгущались с неестественной быстротой, превращая ясное утро в сумрачный день.
Первая молния ударила в башню магистрского замка. Камни посыпались вниз, на стенах поднялись крики. Вторая молния попала в городской собор, третья – в складские постройки.
– Вот это да, – пробормотал Витенис. – А говорил, без магии обойдется.
– Психологическое воздействие, – объяснил Мстислав. – Чтобы духу лишить.
Действительно, на стенах началась паника. Рыцари бегали, кричали, некоторые бросали оружие. Магистр пытался восстановить порядок, но его голос тонул в грохоте небесного огня.
Когда гроза утихла, Виктор снова поднял руку. На этот раз он призвал не молнии, а огонь. Адское пламя обрушилось на несколько участков стены, превращая камень в раскаленную лаву.
– Теперь! – крикнул князь. – В атаку!
Русские полки ринулись к стенам. Штурмовые лестницы приставлялись к проломам, воины карабкались наверх, завязывались рукопашные схватки.
Сопротивление ордена было отчаянным, но недолгим. Слишком уж неравны были силы, слишком подавлены защитники демонстрацией магической мощи.
Первыми на стены ворвались псковичи Твердислава. За ними – литовцы Витениса. Потом рухнули ворота, и во двор хлынула основная масса штурмующих.
Магистр Волькин собрал вокруг себя последних верных рыцарей – человек сорок – и укрепился в главной башне замка. Отсюда они огрызались до последнего, но исход был предрешен.
Виктор лично возглавил штурм башни. Он шел впереди своих воинов, отметая защитников ударами меча. Магии больше не применял – в ней не было нужды.
На верхнем этаже башни произошла последняя схватка. Магистр Волькин, комтуры Герхард фон Йорк, Оттон фон Лютенберг, маршал Бурхард фон Дрейлебен – все они стояли полукругом, прикрывая алтарь орденской капеллы.
– Конец, – сказал Виктор, входя в зал с окровавленным мечом в руке.
– Не для нас, – ответил магистр. – Мы умрем, но дело ордена будет жить.
– Какое дело? Порабощение народов? Грабежи под видом крестовых походов?
– Мы несли свет Христовой веры!
– Вы несли смерть и рабство.
Магистр выхватил меч:
– Тогда покончим с этим!
Он бросился на Виктора, за ним – остальные рыцари. Завязался последний бой.
Магистр был опытным воином, но возраст и усталость брали свое. Виктор парировал его удары, постепенно теснил к стене. Рядом гремели мечи – русские воины схватились с орденскими комтурами.
Финал был стремительным. Виктор обманным движением заставил магистра открыться, а затем нанес точный удар в шею. Голова Волькина фон Наумбурга скатилась по каменному полу капеллы.
