— А ну мужики, дайте девушке пробраться! Не жмитесь!
Давка прижала Мишель к Сергею, так плотно, что он чувствовал как стучит ее сердце, ощущал торопливые движения ее грудной клетки.
Дверь, после привычной ругани водителя, наконец-то закрылась. Состав тронулся.
— А говорили — не резиновый, — пробурчал втиснувшийся последним толстяк.
Все снова заулыбались.
Мишель какое-то время смотрела Сергею в воротник, но он молчал, соображая, что же теперь, и она, поморщившись — тесновато мол, стала ерзать телом, стараясь ускользнуть из под этого пресса.
— Там еще хуже, — продолжая веселый тон, заметил Сергей. — Там вон какие бугаи. Раздавят, и не поморщатся. Давайте лучше я вас буду защищать.
И, не дожидаясь ее ответа, он решительно просунул левую руку между сплющенных тел, обхватил Мишель за талию и энергичными движениями протиснулся вместе с ней к ближайшему окну. Взялся обеими руками за поручни, расположив девушку в этаком своеобразном защитном коконе.
— Спасибо, — сказала он и подняла на него глаза, в которых светилась легкая насмешка — ну, мол, что еще придумаете?
Он вдруг снял перчатку, погладил ее руку через шерстяную варежку.
Она вопросительно, подчеркнуто-недовольно посмотрела на него.
— Рука у вас уж больно приятная, — сказал он и внешней стороной пальцев провел по ее щеке. — И кожа нежная. Аж мурашки по спине… — добавил он, думая при этом про Элору, как ее защищать, и от кого, ведь непонятно — откуда ждать опасности.
А Мишель вдруг почему-то смутилась.
Он вышел следом за ней.
— А вы куда? — удивилась она, оборачиваясь и глядя на него с улыбкой, решив, что он просто идет за ней следом. — Здесь — завод. И вход только по пропускам. У вас есть пропуск? — лукаво улыбнулась она глазами.
— Вы не поверите, но — есть, — также весело ответил он. — Я здесь в командировке. Помощник проверяющего… Из министерства…
— Вон даже как! — протянула она.
— А вы как думали?! — улыбнулся он девушке. — Я — важная птица. Так что если что надо вынести… — шутливо добавил он, протягивая свою визитку с номером телефона, предназначенном только для Мишель.
Она только засмеялась, непринужденно забирая карточку.
— Буду иметь ввиду.
Как и предполагал, Сергей появился на работе раньше всех. Первым делом он разместил в заранее выбранных местах датчики — полученные им тоже заранее.
Потом, вопреки устоявшейся традиции встречать своих подчиненных, Сергей закрылся в своем кабинете, торопливо запустив поиск на слова — Эжен Дебюсси.
Найти удалось очень мало. Вкратце — профессор, который был ярым противником кибернетики, но страстно увлекался идеей параллельных миров. Окончил свою жизнь в нищете.
Представляю, подумал Сергей, каково было изумление полиции, когда они проверили по картотеке мои отпечатки пальцев. С этим-то и связано внимание конторы ко мне. Взяли на работу. Продвижения по службе. А как они удивились, когда я снял комнату именно в квартире Дебюсси!? Вот, наверное, руководство поломало голову — чтобы это могло означать?
Его размышления прервал звонок. Телефон, номер которого он дал Лане. Без видеоизображения.
Итак, операция номер два, подумал он, решительно прогоняя из головы все мысли — и о Женьке, и о Элоре, и о Мишель. Вздохнул пару раз, настраивая себя на предстоящий разговор, спокойно включил соединение.
— Добрый день, — ровно произнес он. — Слушаю вас.
— Здравствуй, — услышал он глубокий голос Ланы. — Это я.
— Здравствуй, Лана, — точно таким же тоном ответил он. — Очень рад тебя слышать.
— Спасибо, — сказала она, волнуясь. — Ты, наверное, удивлен моему звонку?
— Да, — ответил он. — Признаться, совсем не ожидал. Считал, что наша случайная встреча была, скорее всего, и последней.
Ему показалось, что на том конце линии связи девушка улыбнулась.
— Я сама от себя не ожидала такого поступка, — призналась она. — Вот звоню, волнуюсь…
Сергей понял — настал момент брать инициативу на себя — инициатива девушки уже на исходе.
— А давай прямо сейчас и встретимся? — решительно предложил он. — Если ты, конечно, располагаешь временем, — тут же добавил Сергей, стараясь упредить ее возможный отрицательный ответ — так как это «нет» будет уже относится к последнему вопросу, то есть вопросу о времени. И свой отказ ей придется формулировать уже более длинной фразой, что несколько труднее, по сравнению с коротким ответом. Этим Сергей просто старался обезопасить себя на тот случай, если он Лану не совсем понял и своим решительным предложением невольно спугнул ее.
Молчание в трубке.
Сергей мучительно ждал, понимая, что уж сейчас-то торопить девушку нельзя — точно скажет «нет».
— Ну хорошо, — наконец услышал он неуверенный голос. — Где?
— На той же самой квартире. Помнишь адрес?
— Конечно, — тихо ответила она.
— Через полчаса? — спросил он и с удивлением почувствовал, как сам начал волноваться, как забилось его сердце. И по старой памяти, от встреч с ней, тогда, в предыдущей жизни, и от того, что может сорваться операция.
— Хорошо, — с трудом различил он ответ. — Через полчаса, — и в трубке раздались гудки.
