Время шло, а жизнь Бурматова не менялась ни в лучшую, ни в худшую сторону. Дни напролёт он проводил в одном вольере с медведицей, а ночи коротал в тесном подполе, по соседству с мышами, на кучах всякого хлама. Митрофан без устали продумывал планы побега, но осуществить их без помощи Яшки было невозможно — только бурят мог вывести его из леса. Однако тот всячески избегал общения с пленником.
«Видимо, мне уже не выбраться из этой дыры, — с унынием раздумывал Бурматов. — Но что же делать? К кому обратиться за помощью? Может быть, попытаться воздействовать на Круглякова и запугать его?»
Выбрав момент, когда Назар проходил мимо вольера, Митрофан окликнул его.
— Чего тебе? — Назар остановился и с опаской оглянулся на дом.
— Ты помнишь, кто я и кто ты? — насел на него с вопросами Митрофан.
— Ну, бывший сыщик ты и главарь шайки налётчиков, — ухмыльнулся Назар. — Но сейчас — никто.
— Это не навсегда, поверь мне!
— Я сомневаюсь, что ты сможешь вернуться к прежней жизни, — натянуто улыбнулся Кругляков. — Вспомни, тебя ведь по всему городу разыскивали.
— Ты меня недооцениваешь, — хмыкнул Митрофан. — Вот увидишь, когда я вернусь в город, то легко оправдаюсь в глазах…
— Не оправдаешься — нé перед кем, — замотал головой Назар. — Полиция уже не существует, а сменившая её милиция тебя не ищет.
— Да? — напрягся Митрофан. — А что так?
— Революция в стране социалистическая, — понизив голос, сказал Назар. — Прошлый раз царя скинули, а теперь ковырнули Временное правительство!
— И чья власть в городе?
— И в городе, и в России власть теперь большевистская! А в Верхнеудинске днём большевики хозяйничают, а ночами бандиты. Так что…
— Ладно, хорошо, помоги мне из вольера выбраться! — попросил Митрофан. — Я найду способ выжить в городе, не век же мне в вольере с Мадиной коротать?
— Долго сидеть тебе здесь не придётся, — сказал Кругляков, собираясь отойти. — Хозяин уходить в Монголию собирается и… наверное, отпустит тебя, не с собой же уводить?
— Постой, он же меня убить может! — встревожился Митрофан.
— Может, — согласился Кругляков. — Но убивать тебя Халилов точно не собирается. Сибагат Ибрагимович напоследок собирается открыть перегородку в вольере и устроить «прощальный ужин» своей медведице…
Девушка лежала на кровати, прислушиваясь к звукам за окном. Входная дверь заскрипела, на пороге комнаты появился незнакомый человек.
— Кто вы? — спросила она тихо.
— Ты знаешь, — последовал ответ.
— Нет, не знаю… Кто вы? Это вы убили моего дядю Мансура?
Он промолчал.
— Это вы, я знаю!
— Я затопил печь, — произнёс незнакомец. — Сейчас я на некоторое время отлучусь, но скоро вернусь.
Он вышел в сени и закрыл за собой дверь. Девушку мутило от страха. Она закрыла глаза и провалилась в тяжёлый сон…
— Это не я убил твоего дядю, — слова, словно камни, падали в темноту. Девушка проснулась и задрожала, услышав голос незнакомца. — Тебя тоже не я похитил.
— Почему вы так говорите?
— Мне стыдно, что я оказался в такой отвратительной ситуации.
— И что вы теперь собираетесь сделать со мной?
— Теперь я собираюсь жениться на тебе, Алсу, — ответил незнакомец.
— Вы? На мне? — ужаснулась она. — Нет-нет, уж лучше убейте меня, как и дядю Мансура.
Незнакомец долго молчал, сидя за столом и сдавив голову ладонями. Он смотрел на фитилёк в лампе немигающими глазами.
— Нет, я не убью тебя, а женюсь на тебе, — сказал он наконец, настырно скрипнув зубами.
— Но я не хочу этого! Я другого люблю! — выкрикнула Алсу в отчаянии.
— Я так и знал, что именно это ты мне сейчас и скажешь, — усмехнулся незнакомец. — Это конечно же Кузьма Малов. Я прав, девочка?
— Да… А откуда вы знаете? — удивилась она.
— Долго объяснять, — уклонился от ответа мужчина. — А он-то любит тебя?
— Он сестру мою погибшую всё ещё любит, а меня…
— Понятно, — заметно повеселел мужчина. — А меня зовут Азат Мавлюдов. Я собирался жениться на твоей погибшей сестре, но и она любила Кузьму Малова. А теперь… я женюсь на тебе. В отличие от Кузьмы я люблю тебя больше жизни, а это сейчас, в такое время, многого стоит!
Потратив на поиски Алсу две недели, Кузьма был вынужден остановиться. Он был обескуражен и зол. С Маргаритой отношения тоже не складывались. Как-то она призналась, что солгала подруге относительно своей беременности, отлично зная, что та расскажет об этом ему. На его вопрос: «Для чего ты так поступила?» она ответила: «Чтобы потрепать тебе нервы!» А когда он поинтересовался, для чего она угрожала Алсу, Маргарита с усмешкой ответила: «Чтобы выставить девку из города…» И хотя в её действиях по отношению к Алсу были элементы интригантства, разве есть повод её осуждать? Она боролась за него, Кузьму Малова, хотела убрать от него соперницу и устроить свою жизнь…
— Я тебя сегодня на митинге видел, — сказал Кузьма, отправляя в рот кусочек сахара. — Неужели тебя заинтересовало это дерьмо, называемое революцией?
— Ты видел, сколько горожан там присутствовало? — в голосе девушки послышались нотки обиды. — Значит, не такое уж это «дерьмо», как ты называешь социалистическую революцию.
Кузьма заинтересованно посмотрел на Маргариту.
