— Вот как? Ты решил дожидаться старика, если он вдруг избежит виселицы и вернётся, отсидев пожизненный срок на каторге? — поинтересовался язвительно Макар.
— Не тот я человек, чтобы обмануть Халилова, который всегда доверял мне, — ответил Кругляков. — Сибагат Ибрагимович благополучно сбежал из-под стражи. Нутром чую, скоро объявится среди нас.
— Бреши больше, так мы тебе и поверили, — скрипнув зубами, отозвался Макар. — Старик не мог со своими увечьями свалить из больницы самостоятельно. Ему помогли сдёрнуть со шконки и… — он взглянул на разбойников, лица которых сделались угрожающими. — И мы вот подумали, что подсобил ему ты! Все знают, что ты верный пёс Халилова!
Назар помрачнел и молча уставился в угол комнаты.
— Сибагат Ибрагимович сбежал и притаился где-то рядом, — продолжил разбойник. — Не исключено, что он ищет способ добраться до своей нычки и драпануть с ней. Но уйти без твоей помощи не сможет! Короче, дундук кабацкий, выбирай одно из двух… Или идём дружной компанией в дом Халилова и разбираем его по брёвнышкам, или живём у тебя и дожидаемся, когда объявится старик. Только не надейся, работать мы не будем. Кормить нас будешь ты!
Назар присел на кровать, обхватил голову руками и думал несколько минут. Разбойники молча наблюдали за ним, вопросов не задавали. Наконец, он отвлёкся от своих раздумий, встряхнулся и посмотрел на Макара:
— Когда идём?
— Сейчас же, — ответил тот. — Родственнички Халилова, которые обживают дом в отсутствие хозяина, скоро поедут к нотариусу, — пояснил Макар. — Они там задержатся часа на три. Дом старика на отшибе и…
— Но откуда это тебе известно?
— Мы за ними уже давно присматриваем. Ну что, в путь, старики-разбойнички!..
День был прекрасный, и Назар вместе с Макаром шагали по улице рядышком, не таясь. Удача сопутствовала им: на улице, где стоял дом Халилова, не оказалось ни одной живой души.
Рассыпавшись по комнатам, разбойники принялись за дело. Действовали они бесцеремонно: крушили мебель, выламывали доски пола, сдирали со стен ковры. Когда не осталось ни одного «неосмотренного» участка, озадаченные и обозленные разбойники собрались в кабинете Халилова возле своего предводителя.
— Ничего не нашли — прекрасно! — ещё больше удивил их Макар. — Теперь мы точно знаем, что в доме тайников нет. Нам остаётся так же тщательно осмотреть все хозяйственные постройки во дворе, и… Кто знает, может там нам повезёт больше?
— Да их там около десятка! — удивились разбойники. — Разве нам по силам быстро перетряхнуть их?
— Давайте соседей позовём, чтобы помогли вам! — зло рассмеялся Макар. — Действуйте тихо и осматривайте тщательно каждый угол!
— А если хозяева заявятся? — хмуря лоб, поинтересовался Кругляков. — Они же не до ночи торчать у нотариуса будут?
— И что, тебя это пугает? — покосился на него Макар. — Уверяю тебя, они нам не помешают.
— Как не помешают? — насторожился Назар. — Так они же… — и тут до него дошёл смысл высказанной разбойником фразы. Он побледнел, а лицо вытянулось. — Вы собираетесь их убить?
— Всё будет зависить от того, как они будут себя вести, — пожал неопределённо плечами Макар. — Будут сидеть тихо и не мешать нам, то… Может быть, мы и сохраним им жизни.
— Не-е-ет, ты чего-то не договариваешь, — заподозрив неладное, возмутился Кругляков. — Ты уже заранее решил убить их, так ведь?
— Это не твоё собачье дело, — огрызнулся разбойник. — Лучше поменьше спрашивай и не надоедай мне… Тебе же есть что терять, верно?
Назар растерялся. Ответ Макара прозвучал угрожающе, и он понял, что его жизнь тоже висит на волоске.
— Ну? Чего стоите? — прикрикнул на своих «подданных» главарь. — А ну вон из избы! Ступайте и осматривайте постройки!
Не успели разбойники подойти к двери, как она распахнулась перед ними сама и на пороге возникла внушительная фигура ещё одного их «собрата», который пришёл «с опозданием» и не учавствовал в разгроме дома Халилова.
Как только сани отъехали от ворот, Бурматов вернулся во двор. Сжимая в правой руке револьвер, он осмотрелся, желая отыскать для себя временное укрытие. Мест, где можно было спрятаться, было предостаточно, но какая-то неясная тревога смущала Митрофана. Как оказалось, укрыться в большом дворе Халилова можно было где угодно, но… Не было никаких гарантий, что налётчики, не найдя в доме денег старика, не начнут громить надворные постройки.
Неожиданно его блуждающий взгляд остановился на укрывшейся в глубине двора бане! «Отличное место! — подумал Митрофан. — Самое то, что мне надо!»
Не отводя глаз от дома, он проследовал к бане по прочищенной дорожке и, открыв дверь, быстро вошёл в предбанник. Но не успел он почувствовать себя в безопасности, как кто-то вынырнул из-за занавески и приставил ему ствол к затылку.
— Только шевельнись, и ты покойник… — предупредил сзади сиплый мужской голос. — Я долго наблюдал за тобой, паскуда… И чего ты здесь вынюхиваешь?
