А значит, тот самый человек, что создавал артефакты-накопители для неустановленного ритуала, может вовсе не быть известен как маг. Зато что о нем известно наверняка – учитывая количество этих артефактов, у него должен быть довольно изможденный вид.
А еще – некая связь с Доревилльским дамским обществом и доступ к звериному яду.
И слишком многое уже указывало на одного и того же человека – правда, пока исключительно косвенно, без единого прямого доказательства. Поймать на месте преступления будет идеально.
А ведь кто бы мог подумать…
Сигнал от связного артефакта заставил меня буквально подскочить. Наша ловушка сработала! Но ведь подозреваемый…
С другой стороны, кто сказал, что у него нет сообщников?
Пожалуй, в тот момент я бы изрядно удивился, скажи мне кто-то истинную правду: что ловушка-то сработала, вот только не наша…
_____
*Пять футов – около полутора метров.
В себя я приходила медленно. Голова гудела, пошевелиться практически не получалось, а подо мной было что-то жесткое и холодное. В конце концов, кое-как дернувшись, я осознала наконец, что связана. И… кажется, рот заткнут кляпом.
Голоса доносились как будто издалека. Знакомые голоса… определенно знакомые.
– Это уже слишком, слышите! Я не соглашался на такое! – мужской голос. Где же я его слышала? – Эта девушка уже не сумасшедшая, я…
– Ты, – жестко перебил женский голос, – именно ты, милый мой! Давно уже слишком увяз в этом, чтобы теперь идти на попятную. Ты хочешь вернуть Сесиль или нет?
– Я… я… как вы можете сомневаться! Я готов был на все, на все, я столько сделал ради этого, я переступил все законы, я…
– И ты будешь слушаться меня дальше! Иначе Сесиль так и останется бесплотным духом, а ты, жалкий тюфяк, все равно уже не отмоешься!
Кое-как, преодолевая туман в голове, я попыталась сконцентрироваться – и с трудом повернула голову.
Я оказалась в помещении без окон, с каменными стенами и полом. Похоже на какой-то подвал. Лежала на полу, расчерченном белыми линиями, прямо в центре низкого зала.
Неподалеку от меня лежали… поначалу я приняла это за груды тряпок, но как только в глазах перестало расплываться, стало ясно – это люди.
Справа… судя по виновато ссутулившемуся над ним и поскуливающему призрачному псу, это Рэмвилл. Прости, Пип… вряд ли ты заманивал меня в ловушку нарочно, но помочь твоему хозяину у меня, кажется, не было шансов.
А слева… не знаю. Кажется, какая-то женщина. Да, определенно. И еще одно тело чуть дальше – отсюда не понять, кто это. Вот только если Рэмвилл с хрипом дышал, то неизвестная женщина не проиводила ни звука и совсем не шевелилась.
А у каменной лестницы, ведущей наверх, к выходу, замерли двое – те самые, чьи голоса заставили меня прийти в себя. Мне было видно только их ноги и подол женского платья с бесчисленными оборками.
Наверное, эти оборки и помогли мне вспомнить и осознать, кто передо мной.
Дельфина Факстон. И, конечно, ее зять – архивариус Лукас Теймар.
А еще… здесь были призраки. Не только пес Рэмвилла. Надо мной обеспокоенно склонился Рэндаф. А Мурс, сидя на моей груди, шипел на незнакомую призрачную старуху, сновавшую по подвалу, радостно потирая руки.
И дух. Размытая, чуть светящаяся сущность, будто привязанная незримыми нитями к ниссин Факстон и ниссарду Теймару. Она… да, определенно она – это женщина. Она покачивалась в воздухе, отшатываясь со стоном каждый раз, когда старуха проносилась мимо.
– Хватит болтать! – провозгласила наконец призрачная старуха, пролетела сквозь крупно вздрогнувшего Лукаса и зависла перед ниссин Факстон. – Собираешься ты оживлять свою Сесиль? Пора приступать к ритуалу, пока все снова не сорвалось!
– Согласна, – ниссин Факстон кивнула ей и перевела взгляд на зятя.
Что… ниссин Факстон – Видящая?! Она совершенно точно видела старуху и говорила с ней. Как ей удавалось абсолютно ничем себя не выдать до сих пор? Ни в поезде, пока Мурс скакал вокруг и даже по ней, ни позже, когда за моим плечом маячил Рэндаф…
– У тебя нет выбора, Лукас, – продолжала между тем женщина. – Эта девчонка все равно обречена. В этот раз набор жертв идеальный, все точно получится. Сесиль вернется!
Рэндаф склонился к моему уху.
– Пэм, – прошептал он, – здесь Агата и Оливар. Тссс… молчи.
Мама и папа?!
– Я не знаю, что с ними, – продолжал дядя. – Они точно не выглядят умершими десять лет назад. Я вообще не чувствую в них смерти. Но они не двигаются и не дышат. На полу начерчена пентаграмма. Вокруг выложен круг из накопителей. Ты в центре. По углам – Агата, Оливар и этот полицейский, Рэмвилл. Два луча свободны. Я не знаю символов, начерченных на полу, но… Пэм, это какой-то ритуал. Из древних. И ты определенно должна стать его главной участницей… жертвой. Книги нигде не вижу. Я не могу позвать на помощь, если только в доме появится кто-то Видящий, дальше привязка к тебе не пустит… ах да. Мы в нашем доме, доме Оллинзов. Это его подвал.
Я взглядом указала на пса.