У Эрика похолодели пальцы, он молча оттолкнул его и почти бегом кинулся к спальне принца, проклиная себя за забывчивость: брошь с артефактом на крови осталась лежать на тумбочке в спальне. Ну кто же знал, что таинственный негодяй каким-то непостижимым образом проникнет во дворец? Эрик же собственноручно обновлял всю защиту сегодня днем, как? Тихо зарычав от избытка эмоций, князь сжал кулаки, растолкал столпившихся около двери спальни Юлиана встревоженных и полуодетых слуг и придворных, и зашел в комнату.
— Что тут? — скупо спросил князь, окинув взглядом помещение.
На кресле, съежившись, всхлипывала испуганная и дрожащая девушка, та самая принцесса Зилана, чья служанка пыталась подлить приворотное принцу. "Что она-то здесь делает?.." — мелькнула у Эрика мысль, и тут же пропала. Потом выяснит, сначала — принц. Юлиан лежал на кровати, бледный, тяжело дышавший, лоб покрывала испарина, рядом с ним сидел Казимир, держа за руку. Едва появился князь, король тут же встал, освобождая место.
— Эрик… — хрипло выговорил его величество, но тот поднял ладонь, призывая молчать.
Заняв место короля, первый советник сосредоточенно нахмурился и взял Юлиана за руку, прикрыв глаза и выпуская целительский дар на волю. Магия повиновалась легко, струилась по пальцам, и какое же наслаждение применять ее свободно, не опасаясь срывов. Графиня же… Потерпит, ничего с ней не случится. Жизнь наследника важнее. Магия между тем нашла причину самочувствия наследника, и Эрику она очень не понравилась.
— Яд на магической основе, — вполголоса сообщил он. — Медленного действия, еще пара часов, и было бы поздно, — при этих словах Казимир вздрогнул и побледнел, среди слуг послышались испуганные шепотки. — Обычный целитель вряд ли помог бы…
А дальше Эрик занялся кропотливой чисткой организма Юлиана, крупица за крупицей растворяя гадость в крови юноши, возвращая ему румянец и цвет на лицо. Король, казалось, не дышал эти долгие минуты, как и все остальные, даже принцесса перестала всхлипывать. Время тянулось невыносимо медленно, пока Эрик работал, и наконец, ресницы Юлиана дрогнули, губы приоткрылись, и от наследника долетел слабый шепот:
— Ч-что… случилось?..
Вместе с Казимиром вздох дружного облегчения вырвался и у всех зрителей, но они не торопились выразить эмоции — Эрик еще не закончил.
— Ваше высочество, вас отравили, — негромко произнес князь Леденский, глядя на наследника. — Что последнее вы ели или пили?
— Не помню… — так же едва слышно ответил Юлиан, отвернув голову и сглотнув. — Кажется, я пить захотел перед тем, как лечь, и вызвал какую-то служанку… Она и принесла…
— Служанка? — насторожился Эрик, почему-то сразу вспомнив служанку графини. — Что за служанка? Как выглядела?
Она, кстати, так и не пришла к нему.
— Обычная такая… — принц поморщился и жалобно посмотрел на князя. — Ну честно, я не обратил внимания…
— Тогда с вашего позволения, я посмотрю вашу память, — решительно заявил Эрик и встряхнул кистями. — Это важно, ваше высочество. Только воспоминания вечера.
Что-то промелькнуло в глазах Юлиана, но его светлость не успел поймать это выражение — принц опустил ресницы и молча кивнул. Эрик придвинулся ближе, положил пальцы на виски юноши и снова сосредоточился, на сей раз применив другую грань дара — ментальную. Осторожно скользнув в сознание Юлиана, князь почти сразу поймал нужное воспоминание, собственно, оно и было последним связным. Служанка, да, принесла подогретое вино с пряностями… И это оказалась именно та, которую Эрик сам выгнал с кухни, а графиня потом сделала своей горничной.
Князь резко выпрямился, поджал губы и мрачно посмотрел на короля.
— Что там? — вполголоса спросил его величество.
— Мне нужно поговорить кое с кем, — скупо бросил Эрик и снова повернулся к Юлиану. — Отдыхайте, ваше высочество, — непривычно ласково произнес он и поправил одеяло. — Завтра к вечеру вам станет значительно лучше, а пока сохраняйте постельный режим. Спокойной ночи, — ладонь князя провела по лбу наследника, и тот с тихим вздохом прикрыл глаза, сразу уснув.
Эрик поднялся и подошел к королю, шевельнув пальцами — он не хотел, чтобы их кто-то слышал.
— Это служанка одной из придворных дам, — тихо сообщил он Казимиру. — Я немедленно ее вызову и все выясню, ваше величество.
Король поколебался, глянул на сына, потом кивнул и распорядился:
— Выставить стражу у дверей спальни, никого не впускать, только с особого разрешения меня или князя Леденского. Расходитесь.
Через несколько минут спальня принца опустела, а Эрик заторопился к себе в кабинет, на ходу отдав приказ пригласить графиню. И плевать, что времени всего шестой час утра, и возможно, леди спала не слишком хорошо — интересы государства требуют жертв. Графиня явилась, едва Эрик, хмурясь и напряженно размышляя над случившимся, устроился в кресле за столом. Негромкий стук в дверь, и фигурка в шелковом халате скользнула в кабинет, вопросительно мурлыкнула:
— Мой князь?
