Эрик встрепенулся и окинул графиню пристальным взглядом. Хм, что-то для пережившей не слишком приятные ощущения она выглядит странно бодро. Из-под халата выглядывал край ночной рубашки, волосы в легком беспорядке, а на губах — улыбка, и глаза поблескивают, а в эмоциях радость и почему-то предвкушение. Ну да, конечно, небось думает, что он развлекаться позвал.
— Миледи, вы обещали, что ваша служанка зайдет ко мне, — сухо напомнил он, побарабанив пальцами по столу. — Где она?
Леди хлопнула ресницами, потом сморщила носик и скрестила руки на груди.
— Эта негодница до сих пор не вернулась, — фыркнула графиня. — Я не могу ее найти…
— Вечером она принесла отравленное питье наследнику, — оборвал Эрик, не желая тратить время на лишние разговоры. — Значит, она где-то во дворце. У вас есть полчаса, чтобы найти ее и привести ко мне, иначе я арестую вас по подозрению в покушении на наследного принца и измене короне.
Графиня побледнела, улыбка увяла на ее лице. Она несколько мгновений смотрела на князя, потом торопливо изобразила реверанс и выскочила из кабинета. Эрик потер переносицу и внезапно подумал, что сейчас неплохо бы съесть что-нибудь горячее, а то утро началось слишком рано… И мысли перескочили на Иоанну. Она-то небось десятый сон видит, личные королевские покои далеко от крыла слуг, и поднятый здесь переполох вряд ли дошел до кухни. Коротко вздохнув, Эрик придвинул чистый лист бумаги, взял перо и принялся записывать все, что на данный момент было известно по запутанному делу покушений на — наследника все-таки, выходит?
Углубиться в размышления Эрик не успел: буквально через четверть часа после ухода графини до него долетел приглушенный крик, а спустя еще пару минут в кабинет ворвалась Лания в распахнутом халате, с широко раскрытыми глазами и трясущимися руками. Князь медленно поднялся, уставившись на растрепанную графиню, и заметил несколько темных капель на ткани.
— Т-там… Та-ам… — попыталась выговорить Лания непослушными губами, сорвавшись на беспомощный всхлип. — М-моя служанка…
— Да что с ней? — нахмурился Эрик, выйдя из-за стола и ухватив невменяемую женщину за плечи, хорошенько встряхнул — Что с вашей служанкой?
— Она пришла ко мне в спальню и перерезала себе горло, — просипела леди, кажется, всерьез намеренная потерять сознание прямо здесь.
Князь застыл, не веря своим ушам, потом сжал Ланию и жестко приказал:
— Не смейте терять сознание, миледи. Где она? Живо ведите к ней.
Подействовало. Дама клацнула зубами, сглотнула и вышла из кабинета, ведя к своим покоям. Вскоре Эрик уже стоял посреди спальни и любовался на тело бывшей горничной в луже крови, а графиня тихо всхлипывала в кресле в соседней гостиной. Вокруг нее хлопотала другая служанка, и в воздухе витал резкий запах успокоительных капель. Мда, вот так поворот. Эрик присел, плавно повел ладонью над телом и чуть не выругался с досады: воздух над ним засветился, показывая замысловатую вязь запрещающей применение некромантии магии. Вот же ж… Кто-то позаботился, чтобы его светлость или другой некромант не добрался до ценной свидетельницы. Уже почти не надеясь на удачу, Эрик осторожно коснулся висков девушки и сразу обнаружил искомое. Сознание еще хранило следы ментального воздействия, и это Эрику очень, очень не понравилось.
— Что тут еще произошло? — раздался от дверей усталый голос короля.
Эрик обернулся, подавив обреченный вздох. Похоже, больше поспать не получится. События принимали скверный оборот, а самое плохое, что зацепиться совершенно не за что. Казимир без слов все понял, покосился на тело и махнул рукой.
— Пойдем, поговорим, пока здесь уберут. Я так понимаю, все, что мог, ты уже узнал?
Князь кивнул, выходя вслед за его величеством из покоев графини. В молчании они дошли до кабинета короля, и там Казимир коротко произнес, внимательно посмотрев на Эрика.
— Итак, я слушаю.
— Или преступников несколько, или он один, и обладает несколькими видами магии, — начал князь, прекрасно понимая, как все это звучит. — Девушка пару дней назад работала на кухне, это именно она подлила приворотное в еду принцу, за что я ее уволил. Кстати, принцесса Зилана беременная, — вспомнил Эрик то, что случайно увидел, когда лечил Юлиана. — Полагаю, именно поэтому она так настойчиво искала внимания принца. Так вот, девицу взяла в горничные графиня по рекомендации какого-то своего знакомого, а потом эта девица отравила принца, и на ней — запрет на применение некромантии и следы ментального воздействия.
Казимир, выслушав, молчал долго, и Эрик терпеливо ждал, не нарушая сосредоточенности короля.
— Эрик, универсал в городе сейчас только один, — негромко начал его величество, не сводя с собеседника взгляда. — И это ты. Опять же, запрет на некромантию. Может, кто-то слишком хорошо знает твои способности, а может, это ты сам так ловко замел следы. И девица — сначала ты ее увольняешь, потом она снова появляется во дворце, а потом вот это вот все, — Казимир помахал рукой.
Князь устало провел ладонью по лицу, полностью согласный с королем.
