— Либо кто-то умело копает под меня, — буркнул Эрик. — Магия на девчонке единая, и защита от некромантии, и ментальное воздействие, значит, точно действовал универсал.
— Если бы я не знал тебя настолько хорошо, мог бы подумать, что ты внезапно решил дорваться до власти, — обронил Казимир, внимательно наблюдая за своим советником.
Князь фыркнул и одарил короля выразительным взглядом.
— Ты сам понял, какую чушь спорол сейчас, твое величество? — отбросил он все церемонии. — Вот мне еще короны не хватало для полного счастья. С этим бы разобраться, — Эрик задрал рукав халата и показал мерцающий на коже узор.
Брови Казимира поползли вверх, и на его лице впервые за это длинное раннее утро появилась довольная улыбка.
— И кто счастливица? Ну хоть одна приятная новость…
— Графиня Лания Авелис, — перебил его Эрик.
Его величество крякнул от неожиданности, поскреб затылок и отвел взгляд, прочистив горло. Несколько минут в кабинете царила тишина, потом Казимир длинно вздохнул и махнул рукой.
— Ладно, давай все-таки попробуем поспать остаток ночи, а утром на свежую голову все обсудим еще разок. Может, оно покажется не настолько плохо.
На том и порешили, разойдясь по своим комнатам.
Эрик снова проснулся к девяти утра, организм, хоть и поднятый среди ночи, все равно привык вставать в определенное время. К десяти князь уже сидел в кабинете, хмурый и задумчивый, вновь и вновь перебирая в голове скудные сведения по случившемуся с наследником. Кто-то определенно желал ему смерти, и даже ухитрился просочиться во дворец. Хотя, последнее, скорее всего, нет, наверное, эту дурочку Алаиру просто подкараулили в городе и правильно настроили. Потому что внутри дворца подобную магию, как на убитой, и какой сделан яд, мог творить только сам Эрик. Что снова подводило к тому, что кто-то усиленно пытался сделать из него крайнего. Кто?
Размышления князя прервались негромким стуком в дверь, и в кабинет заглянул секретарь.
— Ваша светлость, к вам граф Нушшем, — сообщил он. — Ему не было назначено, и…
— Граф Нушшем? Проси, — перебил его Эрик, сразу вспомнив давнего приятеля, еще по Академии.
Близкими друзьями они не были, но добрыми знакомыми остались даже после выпуска — пока граф не уехал в другую страну, а Эрик не стал советником короля. Единственные маги-универсалы на факультете на тот момент, они учились вместе. Конечно, вот так сразу подозревать давнего приятеля слишком уж со стороны князя, тем более, графа давно не было в стране, но почему бы не поболтать?
В кабинет вошел Влодек, повзрослевший, возмужавший, но улыбка у него осталась прежней, открытой и немного мальчишеской.
— Мое почтение, ваша светлость, — тем не менее, граф изобразил поклон, и Эрик махнул рукой, усмехнувшись.
— Какие церемонии, брось. Садись, — он кивнул на стул. — Ну, какими судьбами в Аргунде? Где бывал, как вообще жизнь? Где-то устроился?
— Путешествовал много, учился кое-где тоже, — опустившись на стул, принялся рассказывать Влодек. — Жизнь и баловала, и подлянки подстраивала, — граф вздохнул. — Сейчас решил вот вернуться, соскучился по дому, да и хочется уже осесть, остепениться. Лавку свою открою, займусь артефактами.
— Артефактами? — брови Эрика поднялись. — А почему только артефактами? Ты же можешь чем угодно…
— Уже не могу, — перебил его граф, на лицо Влодека набежала тень. — Так… получилось. Только эта сторона силы мне и осталась.
Эрик помолчал, погладил пальцами подбородок, глядя на собеседника. Он и сам ощущал, что что-то не так с даром Влодека, но бесцеремонно прощупывать гостя все же не позволила воспитанность. Не преступник какой, а раз защита дворца пропустила, значит, ничего опасного в нем нет.
— Прости, — наконец произнес князь, однако дальше их снова прервал стук в дверь.
— Прошу прощения, ваша светлость, — секретарь немного виновато глянул на начальство. — Там к вам еще посетительница, госпожа Иоанна…
И тут же из приемной раздался знакомый приглушенный голос, от которого у Эрика резко повысилось настроение, и проблемы с покушением временно потеряли свою остроту:
— Нет-нет, наверное, я позже зайду, если князь занят…
— Пусть заходит, — решительно заявил Эрик, чувствуя, как губы неудержимо разъезжаются в улыбке, а сердце застучало чуть быстрее обычного.
Влодек усмехнулся, подняв бровь, и встал со стула.
— Ладно, я, пожалуй, пойду тогда, — весело произнес он. — Если вдруг захочешь встретиться, я оставлю адрес у секретаря.
— Да, хорошо, — немного рассеянно отозвался Эрик, нетерпеливо поглядывая на дверь.
Иоанна. Сама пришла. Только бы на этот раз не с новой напастью, а… просто так.
