Тонкие губы старика дрогнули в сардонической усмешке, но он сделал вид, что недослышал. Подошла ближе, почти к самой лавке и повторила, прибавив «пожалуйста» — я не гордая. Но упрямый оборотень не двинулся с места. Оглянувшись на дом, я заметила в одном из окон первого этажа подглядывающих служанок — вот это представление для них!
— Послушайте, господин Браин, что нужно, чтобы калитка открылась?
— Разрешение лорда, моя госпожа. Пока что его нет.
— Но лорд энн’Беррион занят…
— Тогда, может, повремените с прогулкой, чтоб не отвлекать его от службы?
Его тон не оставлял сомнений в том, что меня призывают не лезть к хозяину со всякой ерундой. И я бы послушалась (возможно), но сегодня вторник, а в этот день Мари Дж
— И правда, не стоит. А давайте, я быстренько сбегаю в гости к приятельнице и сразу обратно. Он ничего и не узнает.
— Предлагаете мне предать командира? — кустистые седые брови сердито насупились. Меня обожгло зеленое пламя его по-молодому горящих глаз.
Я села рядом с ним на скамью.
— Никакого в этом предательства нет, вы чего? Или лучше дергать его по пустякам?
— Лорд сам решает, что для него пустяки, — возразил старик и извлек из жилета маговизор. Написав сообщение, он подождал ответа, а затем сунул артефакт связи мне в руки.
Небольшой прямоугольник экрана вспыхнул белым, а затем я разглядела светлую комнату, а также сидящих в креслах Дэлианна и принца Истиана. Оба выжидающе уставились на меня. На низком столике разложены какие-то бумаги.
— М-мой лорд, — начала я, неуверенная, что меня слышат. Как странно видеть тех, кто находится за несколько километров. Чудеса магтехнологий!
— Дэлианн, — поправил меня эльф. Уф, слышит! — Что ты хотела, Загадка?
Я стрельнула сердитым взглядом в старика, чтоб не подслушивал, и рассказала о своих планах.
— Одной ходить опасно, Загадка. Уверен, Рей захочет отыграться. Но раз очень-очень нужно навестить подругу… — Прекрасный эльф улыбнулся немного устало, и этого хватило, чтобы мне стало совестно, что отвлекаю от важных дел. — Браин сопроводит тебя.
Стоило назвать адрес прежнего жилья, как Браин показал класс: портал открылся прямо в небольшом чахлом сквере напротив дома. Пользоваться портальной магией в пределах столицы разрешается лишь единицам, — очевидно, оборотень вхож в число избранных. До чего же полезное умение, при той легкости, с какой старик открывает пространственно-временные коридоры, не удивительно, что он поспевает везде! Однако характер все-таки вредный — мне всем видом и беспрерывным ворчанием и кряхтением показывали, как неправильно с моей стороны напрягать пожилого человека (то есть оборотня). При этом зоркий острый взгляд из-под кустистых бровей так и рыскал по сторонам. Мы не сразу отправились в гости, сначала зашли в бакалейную лавку на углу и купили сластей, мяса и хлеба. Не скажу, что Браин был доволен, но оплатил все охотно, у меня-то ведь нет ни хилдо.
Знакомая лестница сейчас показалась еще уже и темнее, чем помнилось. Тут состоялась неприятная встреча: на крохотной площадке второго этажа мы столкнулись с бывшим соседом. Полулысую голову Котса украшал скрученный узелками несвежий носовой платок, а под глазом отцветал желто-зеленый синяк.
— О-хо, так это же краля-соседка явилась! Что, нашла ухажера и тащишь к себе? Не староват ли, р-р-раз-з-звратница?
Пьяно покачиваясь, он попытался преградить нам путь. Зря он это, видно совсем хмельной, иначе поостерегся бы злить оборотня. Браин мгновенно перестал хромать, расправил плечи, став значительно выше и мощнее, и надвинулся на Котса. Молниеносный удар отправил бывшего соседа пересчитывать ступени до первого этажа.
Сверху послышался топот, через перила верхней площадки свесились Кай и Джейк. При виде меня на лицах мальчиков засветились радостные улыбки. Прыгая через две ступени, ребята бросились ко мне.
— Эвади! Ну наконец-то, а мы уже волновались! Что за шум внизу?
— Котс получил тумаков. Светлого дня, дети!
Видя с каким предвкушением дети уставились на многочисленные пакеты у меня в руках, я передала их Каю, как старшему.
— Ты вернулась, Эвади? Твоя комната так и пустует… А кто это с тобой?
Браин вновь превратился в немощного старика и, насупившись, ковылял позади.
— Это господин Браин, он сопровождает меня.
Мальчики с сомнением покосились на охранника, но вежливо приветствовали его. Тот махнул рукой: мол, не стоит, и вошел в комнату вслед за нами. Не обратив внимания на хозяйку, которая отложила шитье и поднялась, он повесил на окна сеточки заклинаний, и напоследок буркнул:
— Буду ждать в коридоре, на случай, если тот тип вернется.
Мы с Мари уже его не слушали, обнялись, словно родные. Наконец, женщина отстранила меня, ухватив за плечи, принялась рассматривать:
— Что же ты не написала, моя девочка? Мы волновались, я уже хотела Кая посылать с запиской. Что с тобой произошло? Ты словно королева причесана и платье такое шикарное… Рассказывай!
