Всегда сдержанный и по-барски вальяжный Истиан все еще возился с артефактом, при этом с каждой минутой выглядел все хуже — прибор забирал большую часть магического резерва. На несколько минут принц, казалось, вообще отключился от реальности. Мы с Дэлианном напряженно вглядывались в широко распахнутые холодные голубые глаза, ставшие вдруг словно стеклянными. Время от времени я оборачивалась к толпе, беспокоясь, что мы привлекаем внимание, но, кажется, никому не было дела до стоящей спиной к залу парочки. Но вот Истиан вздрогнул, смахнул крупные капли пота со лба и выдохнул:
— Кажется, нашел что-то очень похожее!
____________________________
[1] Белая королева — Верниэль (урожденная энн’ДорГаллан — из эльфийского Дома Черной Розы), королева Ильса, супруга Айдара III, правила ок. 1,5 тыс. лет назад. Ее призрак — персонаж книги «Миа: Тьма над Горным краем».
«Раз, два, три… Раз, два, три… Поворот… Снова и снова. Кажется, получается! …Два, три… Должна признаться, что танцевать с красивым кавалером гораздо приятнее, чем с сухощавым стариком-учителем танцев». — Я таяла, глядя на…
— Ой, прости, Дэлианн!
Собственная неуклюжесть заставила мучительно покраснеть, но на лице эльфа не отразилось ни раздражения, ни досады. Глаза в прорезях маски из черного шелка — точь-в-точь драгоценные камни.
— Ты должна еще один поцелуй, Загадка. Итого, пять.
— Я не соглашалась на такой обмен. Нужно было учить лучше!
Нападение наше все. Я улыбнулась, вполне довольная собой, но не учла, что в нападении бывшему генералу кальварской армии тоже опыта не занимать. Эльф закружил меня в совершенно сумасшедшем вихре танца и, склонившись, прошептал:
— Всему научу, моя Загадка. О да! Буду учить долго и качественно.
Обещание, а тем паче тон, которым оно было произнесено, заставили окружающий мир отодвинулся на дальний план: музыка вроде бы продолжила звучать, но где-то в отдалении, другие танцующие пары, летящие по кругу, слились в пестрый фон. Остался один Дэлианн, чьи глаза дарили мне тепло и любовь. Хотелось обнять его за шею и потянуться к дерзко ухмыляющимся губам с поцелуем. Однако, разумеется, разум тут же напомнил, что даже на маскараде действуют правила приличия. Кроме того, с небольшого возвышения в конце зала за танцующими наблюдал тип в маске и пробковом шлеме, который опирался на длинную пику — малоуважаемый мной король Кальвара Эммит XIV. Не хочу привлекать внимание к нашей паре.
Чтобы немного остудить голову, я огляделась по сторонам. Посмотрела и туда, где мы оставили отдыхать Истиана Зангрийского. Но его кресло сейчас было занято почтенным старичком в костюме дракона.
— А где принц?
— Очевидно, пополняет свой магический резерв в одном из уединенных кабинетов. Явится минут через двадцать, свеженький и полный сил.
Я бросила на него напряженный, почти испуганный взгляд.
— О некромантах ходят странные слухи, будто они пьют кровь невинных, чтобы пополнить резерв.
Дэлианн расхохотался, а потом с нежностью прижал меня к себе покрепче.
— Сколько же суеверий в твоей головке, Загадка! Тебе нужно серьезно учиться и не только магии. Нет, с магами смерти все гораздо невиннее. Ему всего-то нужно с десяток минут поспать под специальным заклинанием. Мать-Тьма сама пополнит его запас. Как только Ист явится, мы отправимся на поиски.
***
Чудной прибор на руке Истиана привел нас в нежилое крыло второго этажа. Нам пришлось поплутать, но в конце концов мы попали в узкий коридор, состоящий из множества темных закутков; стены были завешаны пыльными гобеленами. Похоже, эта часть дома заброшена, причем давно. Интересно, в чем причина? Я фыркнула и с большим трудом подавила желание применить заклинание чистоты. Не знаю, почему нынешние владельцы дома забросили это крыло, но могли хотя бы раз в месяц отправлять прислугу на уборку.
— Ты чем-то недовольна, моя Загадка? — эльф не мог не обратить внимания на мое возмущенное пыхтение.
— П-чхи! П-чхи! — все-таки не удержалась я.
Дэлианн подал мне платок.
— Здесь тонны пыли, а еще пауки, я уверена!
— Я бы не удивился, — поддакнул Истиан, осматривая стены и потолок. — Что скажешь, Дэл?
— Я плохо понимаю магию людей. Но дерево и камень говорят, что эта часть дома умирает. Похоже, артефакт рода дей’Ангес теряет силу в отсутствии хозяев.
— Извини, я знаю, это глупо прозвучит, Дэлианн… Но ты можешь говорить даже с деревяшками?
Мужчины рассмеялись, впрочем, смех тут же оборвали — не хватало, чтоб нас услышали на центральной лестнице.
— Нет, дорогая. То, что я чувствую сейчас, можно назвать лишь отголоском былой жизни. Но с живыми растениями я вполне могу пообщаться. Конечно, не так как с вами.
— А еще он слышит шепот ветра и голос земли, — расплылся в едкой ухмылке принц. — Ты уверена, что хочешь связать жизнь с эльфом, Эвади?
Вот же придумал! Дэлианн никогда не предлагал мне разделить с ним жизнь. Эти слова заставили сбиться с шага. Эльф шел в нескольких шагах позади и поддержал меня под локоток. Несмотря на мои уверения, что все в порядке, его ладонь скользнула мне на талию, и это прикосновение обожгло сквозь плотный шелк корсажа.
