— Ну, не знаю, — за небрежным тоном я пыталась скрыть восхищение, чтобы не зазнавался. — Я бы вас узнала. Наверное.
— А я и не против! А в случае нежелательного внимания всегда есть вот это: — Он показал большой сапфир в причудливой серебристой оправе на безымянном пальце правой руки. — Достаточно повернуть кольцо камнем вниз, и активируется заклинание отвода глаз.
— Что ж, удобно.
Эльф внезапно оказался слишком близко, и я с наслаждением вдохнула манящую свежесть его туалетной воды.
— Вижу, ты уже готова, моя Загадка, — тихо проговорил он. — Ты будешь истинной королевой бала. Но все же остался последний штрих.
Его рука потянулась к моей груди, я даже не успела отшатнуться или шлепнуть дерзкую конечность. В результате легкий шарфик, который я нацепила, чтобы прикрыть низкий вырез, оказался у его наглой сиятельности и был небрежно отброшен в сторону.
— Э-эй!.. — вот и все, что я успела сказать, потому что меня вдруг заключили в объятия, а жаркие и требовательные губы лишили как воли к сопротивлению, так и разума. Мои руки немедленно обвились вокруг его шеи, а с губ сорвался стон. Возможно ли, что это уже привычка? Эльф постепенно приучает меня к себе, и, должна признать, преуспел в этом. Как-то так получается, что, выдворив вечером настырного хозяина дома из своей спальни, я почти каждое утро просыпаюсь в его объятиях.
У обоих сбилось дыхание, объятия становились крепче. Дэлианн оторвался от моих губ и, пробормотав что-то по-эльфийски, вновь припал к ним, а затем проложил дорожку из поцелуев вниз по шее, к обнаженному плечу. Щекотное теплое дыхание и трепетные прикосновения его губ породили волну мурашек. Я засмеялась и принялась отталкивать его от себя. На миг снова оказалась в плену, а затем почувствовала на шее холод и тяжесть драгоценного ожерелья. Щелкнул замочек. Дэлианн опустил руки и развернул меня к зеркалу.
Легкая серебристая, словно кружевная, оправа и крупные сверкающие иллирийские кристаллы — небесно-голубые, светящиеся радугой оттенков изнутри. Я узнала это колье сразу: именно его я подсмотрела в одном из видений. Так дама с низким декольте — я сама? Все сходится! В кои-то веки удалось увидеть собственное будущее. А я-то забросила «гадания», считая их совсем никчемными и ко мне не относящимися.
Я перевела взгляд на отражение Дэлианна, который стоял за моей спиной. А мы восхитительная пара, между прочим! Поправила колье, выравнивая камни. Они были прохладными, но не ледяными, хотя и казались кусочками застывшего неба.
— Как красиво! Но зачем это, Дэлианн? Колье стоит целое состояние…
— Это работа эльфийских мастеров. Его стоимость — примерно годовой бюджет Кальвара.
Я испуганно повернулась к эльфу.
— Не разумнее ли оставить его в хранилище? Что если кто-то сорвет его или замочек расстегнется?
Дэлианн рассмеялся и, наклонившись, чмокнул меня в висок.
— Моя практичная крошка, в таком случае придется взыскать его стоимость поцелуями. Но не волнуйся, на нем — защита от воров.
Снова посмотрев в зеркало, не увидела в ожерелье ничего магического. Эх, жаль, я не училась магии всерьез и не способна видеть все эти плетения и потоки. Но все же от слов моего Прекрасного эльфа стало гораздо спокойнее. Защита — какое приятное слово. В последние годы мне так ее не хватало. Я словно в мечту попала. Или в сон. Иногда чуточку страшно, что вдруг проснусь в каморке на третьем этаже от криков хмельного соседа.
***
— Ну же, милая! Не забывай считать такты и позволь ногам двигаться в соответствии со счетом. И раз-два-три, раз-два-три…
Меня сбивает его улыбка. Могу делать что-то одно, либо любоваться им, либо считать дурацкие шаги — кто их только придумал?
Мы успели совершить несколько неспешных туров по приемной, ожидая, когда спустится принц Истиан.
— О, у вас уже веселье в разгаре. А я, как всегда, опоздал. Надеюсь, прелестная сьерра Эвади, вы подарите мне вальс?
— Перебьешься, — оборвал его отчего-то помрачневший Дэлианн. И его друг разразился издевательским смехом.
Я лишь фыркнула про себя. Мужчины! Им бы только соперничать, никакой серьезности! А ведь оба уже не мальчики по человеческим понятиям.
***
Колонны величественного беломраморного портика были украшены гирляндами из ярко-красных ягод безвременника и пальмовых листьев. Двери в особняк старшей ветви рода дей’Ангес гостеприимно распахнуты. Яркие световые шары разгоняли тьму над подъездной аллеей. Я не раз проходила мимо этого здания на центральной площади Либертты, даже заглядывала в парк сквозь ажурную решетку, но, конечно, и представить не могла, что однажды войду сюда гостьей!
Лакеи в темно-красных ливреях проводили нас в холл, где на полу перед лестницей был выложен герб дей’Ангесов — летящая над морем чайка. В целом, позолота и яркие краски росписей были восхитительны, но не поражали воображение — я уже насмотрелась на роскошь в последнее время.
Заметив, что я с интересом рассматриваю мозаику, Дэлианн наклонился ко мне и шепотом спросил:
— Тебе что-нибудь здесь знакомо?
