Я присела на холодную металлическую ступеньку узкой винтовой лесенки и сжала ладонями горящие щеки. Какой кошмар, все плохо, если он решил, что я — одна из тех легкодоступных девиц, которым удобно, походя, задрать юбку в коридоре. Что я сделала не так? Разве не понятно, что
Что вообще на него нашло? Какой-то неправильный этот эльф. Может, слишком долго живет среди людей? Те эльфы, которых я встречала в Кросс-Кау, вообще не интересовались людьми. Их глаза вовсе не искрились, а казались холодными и равнодушными. Где-то читала, что этой расе абсолютно чужды обычные человеческие чувства — горе, радость, страсть. Их эмоции лежат в другой плоскости. Не знаю, правда или нет, но деда Мирк рассказывал, что когда идет дождик, эльфы радуются, словно растения, и могут впасть в тоску или даже умереть при виде увядшего цветка. Надо будет понаблюдать за лордом — вдруг начнет танцевать и петь под дождем? Я не прочь посмотреть: уверена, в танцах он так же хорош, как и во всем остальном.
Снизу застучали торопливые шаги, я вскочила, хватая ведро. Невысокая худенькая служанка спешила мне навстречу со стопкой аккуратно сложенного постельного белья.
— А это ты, Вероника? Ты чего тут? Тебя мегера тэ’Ид ищет по всему дому. Она уже с четверть часа рычит на всех, верно, получила хорошую взбучку от лорда.
Посторонившись, чтобы пропустить девушку, я спешно откопала под робой кармашек с планшетом. Надпись на экране светилась красным: «Немедленно к лейре тэ’Ид!» Ой! Как же злобно выглядит. Кажется, меня сейчас уволят.
На негнущихся ногах я побрела вниз. К чему спешить? Пять минут ничего не решат.
Скинув уродливые робу и чепец и наскоро умывшись, я решительным шагом направилась к кабинету домоправительницы. Какая же я злая! Сейчас все ей выскажу: четыре часа старательно отскребала металлические прутья, и только потому, что случайно попалась на глаза лорду, меня выгоняют за ворота? Это верх несправедливости!
Постучала и тут же дернула ручку двери, не утруждая себя ожиданием разрешения. Вошла и наткнулась на неприязненный взгляд лейры.
— Где вас носит, Ивинг? — нетерпеливо проговорила она и отложила в сторону толстую книгу учёта. — Служащие обязаны следить за сообщениями в планшете заданий.
Она ждала извинений, но я молчала, собирая силы для атаки.
Обманувшись в ожиданиях, лейра пригрозила:
— В следующий раз вы будете оштрафованы.
Она снова остановилась, то ли желая, чтобы я прониклась угрозой, то ли затем, чтобы выслушать мои униженные мольбы о прощении.
Но я потрясенно молчала. Меня не увольняют?
Снова не получив ответа, тэ'Ид потихоньку закипала:
— Не ждите особенного отношения к своей персоне, его нужно заслужить. Вертеть задом перед мужчинами может любая, но такое стоит дешево.
Я подняла бровь в удивлении. Как ее слова относятся ко мне? Перед кем это я вертелась?
Но расшифровывать последнее увещевание лейра не стала. Махнула рукой в сторону двери:
— А сейчас идите, вы поступаете в распоряжение госпожи Амелиты, старшей горничной хозяйского этажа.
??????????????????????????
Я едва удержала изумленное восклицание и замерла, пытаясь осмыслить, каким образом меня так резко повысили. Я буду работать на третьем этаже?
— Отправляйтесь немедленно, — прикрикнула начальница, скривившись, как от кислого, и снова уткнулась в столбики цифр.
Я вышла, так и не произнеся ни словечка и даже не поклонившись. Закрыла за собой дверь и прислонилась к ближайшей стене. Что происходит, а?
Взглянула на экран планшета — задание по чистке перил на лестнице было отмечено зелёной звездочкой, хотя я выполнила его всего лишь на треть. Вместо злобной красной надписи с требованием явиться к ведьме тэ'Ид, появился приказ найти на третьем этаже госпожу Амелиту.
Я не только не уволена, но переведена куда-то? Что это за хозяйский этаж? Там что, личные апартаменты эльфа?
Нужно бежать, но я, растерянная и смущенная, бестолково топталась перед черной лестницей в широком коридоре хозяйственного блока. Два поваренка распахнули широкие двери кухни, выпуская наружу смесь аппетитных запахов и какофонию перекликающихся голосов, стука посуды и шипения кастрюль. Я сглотнула слюну, предвкушая скорый обед. К звукам добавилось мелодичное дребезжание и позвякивание, и в коридор сама собой выкатилась тележка, накрытая большой серебряной крышкой. Обед для лорда, как я понимаю? Симпатичная синеглазая горничная управляла ею. Я уже встречала эту особу в столовой, ее место — за столом для высокопоставленных слуг. Пройдя мимо меня с высоко задранным носом, девушка подогнала тележку к большому белому треугольнику, начертанному на полу. Я внимательно наблюдала, потому что уже не раз встречала такие знаки, интересно узнать их предназначение.
