— А тебя никто и не собирался убивать, — спокойно пояснил незнакомец. — Произошло недоразумение. Тебе добавили в вино какой-то малоизученный препарат, надеясь, что он произведёт обещанный эффект. Только не учли способ приёма, дозу и его побочные действия.
— Джеффри Коллинз? — уточнил для себя Джейк.
— Он самый.
— Но зачем?
— Ему сказали, что это поможет тебе расслабиться, и тогда с тобой можно будет делать всё, что хочешь.
Джейк рывком сел на кровати, чувствуя, как спина в одно мгновение покрывается липким холодным потом. С языка был готов сорваться только один вопрос, но он так и не решился задать его, боясь услышать в ответ постыдную правду.
На лице парня возникло жалкое подобие улыбки, кажется, он понял всё без слов.
— Не волнуйся, приятель, тебя стошнило прежде, чем Коллинз успел что-то сделать.
Джейк с облегчением выдохнул и даже нашёл в себе силы для лёгкой иронии.
— Кажется, мне крупно повезло.
— Можно и так сказать, — согласился незнакомец. — Не вмешайся я вовремя, быть тебе на небесах.
Джейк задумчиво покачал головой.
— Ещё неизвестно, что лучше… Но всё равно спасибо тебе, — тихо сказал он, разглядывая шприц и кучку пустых ампул на кровати. — Похоже, тебе пришлось повозиться со мной.
Парень скромно пожал плечами:
— Да, немного. Но я сделал всё что мог, включая промывание желудка. У тебя выносливый организм. Другой на твоём месте давно бы загнулся.
— Скорее, привычный, — усмехнулся Джейк. — Я вырос в приюте, а там мне приходилось есть и не такую дрянь.
— Ты сирота?
Джейк молча кивнул и бросил взгляд на окно. За полуопущенными шторами во всю хозяйничала ночь. Долго же ему пришлось проваляться без сознания!
Он согнул ноги в коленях и, подтянув их к груди, удобно обхватил руками.
— Как тебя зовут? — спросил он у незнакомца. — Ты врач?
Парень тяжело вздохнул:
— Когда-то был врачом… А зовут меня Рауль Адамс.
Джейк насторожился.
— Как ты сказал? Рауль? По-моему, я уже слышал это имя.
Он наморщил лоб. Ну, конечно! Именно Леон вчера вечером перед самым побегом рассказывал ему о каком-то строптивце по имени Рауль. Не забыв, однако, упомянуть, что сей товарищ должен был стать для Джейка временным наставником и учителем в любовных делах.
— Так значит это твоим перевоспитанием занимался Нортон? — уточнил он.
— Возможно, — отозвался парень. — Тут постоянно кого-то воспитывают.
— И давно ты здесь?
Рауль уставился потухшим взглядом в одну точку.
— Почти год… Но мне кажется, что прошла уже целая вечность.
— Тебя тоже похитили? — продолжал расспрашивать Джейк.
— Да.
— Расскажи.
Парень снова вздохнул и повертел в руке пустой стакан.
— Что ж, торопиться нам некуда… А чтобы у тебя сложилась полная картина о месте, в которое ты попал, я, пожалуй, начну издалека, — он мечтательно прикрыл глаза и грустно улыбнулся своим мыслям. — Боже мой, как давно это было!.. Знаешь, я ведь всегда мечтал стать врачом, даже поступил в Нью-Йоркский университет, а когда выучился — мне крупно повезло. Получил место в престижной клинике, где считался неплохим хирургом.
Счастье вновь улыбнулось мне, и я женился на чудесной, милой девушке. У нас родилась прелестная дочурка. Всё шло самым замечательным образом… Я думал, так будет всегда. Но однажды осенью, как нарочно в моё дежурство, к нам в клинику привезли человека, попавшего в автомобильную катастрофу. Им оказался Леон Нортон. Врачу не следует такое говорить, но я действительно сожалею, что блестяще провёл сложную операцию. Если бы я только знал тогда, кого возвращаю к жизни!
Леон быстро шёл на поправку, и я искренне радовался его выздоровлению. Честно говоря, туманные намёки этого психа действовали мне на нервы. Думаю, именно тогда он и положил на меня глаз. Но я никаким боком не воспринимал Леона всерьёз, наивно полагая, что с его уходом всё закончится.
А спустя три месяца после выписки Нортона из больницы я оказался здесь. Меня похитили возле самого дома, когда я уже сел в машину, чтобы отправиться на работу. Двое неизвестных, пригрозив оружием, велели мне ехать по направлению из города. На полпути мне связали за спиной руки и пересадили на заднее сиденье…
Каково же было моё негодование, когда я увидел Леона и узнал, что именно он от меня хочет! Никакие увещевания и уговоры не помогали. Он открыто смеялся мне в лицо даже тогда, когда я напомнил о том, что спас ему жизнь, а это к чему-то да обязывает. Но оказалось, Леону чуждо чувство благодарности… Короче, первого своего клиента я чуть было не задушил, когда он попытался ко мне прикоснуться. Я дорого поплатился за свою выходку. Меня сильно избили, а в завершение поставили ультиматум: если я не подчинюсь, то никогда больше не увижу в живых жену и дочь. Любое моё неверное поведение самым печальным образом отразится на их жизнях. Они даже притащили любимую куклу моей дочки Паулы, с которой та никогда не расставалась…
