Её речь прервал быстрый топот детских ножек. Ещё мгновение и в столовую вбежал Бобби — светловолосый, голубоглазый пятилетний мальчуган. Том подхватил его на руки и подбросил вверх к потолку. Ребёнок довольно завизжал, крепко обхватив отца за шею ручонками. Из-за отцовского плеча мальчик заметил сидящего за столом Джейка.
— Привет, дядя Джейк! — радостно воскликнул он.
Тот подмигнул малышу и улыбнулся в ответ:
— Здравствуй, Бобби, как дела?
— О'кей! — отозвался мальчонка, по-взрослому показывая большой палец.
Он уселся на свой стул. Сара поставила перед ним тарелку с кашей, и Бобби с огромной неохотой стал ковырять в ней ложкой.
— Если не будешь есть кашу, не вырастишь, — сказала Сара, обращаясь к сыну.
— А вот и нет, — быстро возразил мальчишка. — Мне папа сказал, что я стану большим и сильным и буду вместе с ним ловить разных преступников.
— Э-э, нет, дружок, — вмешался Том. — Мне нужны крепкие помощники, вон как дядя Джейк. А ты, если кашу есть не будешь — вырастишь тощенький и хлипенький. Ветер дунет и унесёт тебя. Зачем же мне такой помощник?!
Бобби недоверчиво покосился на отца, потом на Джейка:
— А если дядя Джейк такой сильный, то почему он тогда не справился с плохими дядями, которые его похитили?
Брови Тома удивлённо поползли вверх. Он и Сара переглянулись и с немым замешательством уставились на сына. За столом повисла неловкая тишина.
Джейк усмехнулся и с невозмутимым спокойствием обратился к мальчику:
— Всё верно, Бобби. Просто эти дяди ели в детстве много каши… Больше, чем я.
Малыш задумался, а после схватился за ложку:
— Тогда я тоже буду есть кашу. Стану сильный-пресильный и победю всех твоих врагов.
Джейк внимательно посмотрел на мальчугана и серьёзно сказал:
— Спасибо, Бобби.
Наблюдая сейчас за тем, как ребёнок уплетает овсянку, он вдруг подумал о том, что ему нравится бывать в этом гостеприимном доме, общаться с его обитателями и вместе с ними наслаждаться непринуждённой и дружеской атмосферой. Ему будет очень жаль с ними расставаться…
Он вдруг поймал на себе озабоченные взгляды Сары и Тома и понял, что вихрем промчавшиеся в голове мысли отразились на его лице.
— Всё в порядке, — смущённо произнёс он, стараясь придать своему голосу больше твёрдости. — Я просто хотел сказать, что люблю вас…
После завтрака они вместе с Томом отправились в полицейское управление. Тома ждала работа. А Джейк в последний раз намеревался серьёзно и обстоятельно обговорить с шефом все детали предстоящего перевода на новое место.
Когда они сели в машину, он посмотрел на часы и сказал:
— Том, дружище, у нас в запасе есть минут сорок. У меня к тебе маленькая просьба: давай сделаем небольшой крюк и заедем по одному адресу. Тут недалеко.
— Как скажешь, напарник, — согласился Том. — И куда мы поедем?
Джейк вытащил из пачки сигарету и закурил:
— Я хочу встретиться с семьей Рауля, — немного помедлив, сказал он. — С его женой и маленькой дочкой. Я бы не стал просить тебя об этой услуге, но мне слишком тяжело отправляться туда одному.
— Хорошо, — коротко ответил Том, заводя машину и пропуская вперёд мчавшегося на приличной скорости мотоциклиста. — Но ты уверен, что тебе это нужно именно сегодня?
— Уверен. Ты ведь знаешь: я скоро уеду. Но прежде я должен убедиться, что у них всё в порядке. Одному только Богу известно, что его супруга пережила за последнее время.
— Тебе тоже было не сладко.
— Да, но… я обязан ему жизнью, и мой долг позаботиться о его семье. Правда, не уверен, что супруга Рауля захочет меня видеть. Ведь я, пусть и косвенно, но виновен в гибели её мужа.
— Да ни в чём ты не виновен! — решительно оборвал его Том. — Ты такая же жертва обстоятельств как и Рауль. Просто тебе повезло чуть больше.
— Повезло?! — с горечью воскликнул Джейк. — Да это Рауль должен был жить, а не я! В отличие от него мне нечего делать на этом свете.
Том яростно стукнул кулаком по рулю.
— Не смей такое говорить! — возмутился он. — Что ещё за упадническое настроение? Да, Рауль мёртв и с этим ничего уже не поделаешь. Его не вернуть. Но он всегда будет жить в нашей памяти, в наших сердцах и в семени, которое успел оставить после себя. Он найдёт своё продолжение в дочери, во внуках, правнуках. А ты, парень, лучше подумай о себе. У тебя впереди вся жизнь и проживи её так, что бы душа Рауля, глядя на тебя с небес, не сожалела о содеянном.
Он замолчал, потом не выдержал и бросил на него короткий умоляющий взгляд:
— Я знаю, тебе сейчас тяжело. Не представляю, как бы я сам чувствовал себя на твоём месте. Но, Джейк, пожалуйста, я очень тебя прошу: не замыкайся в себе. Гони прочь худые мысли. Не позволяй им взять над тобой верх… иначе тебе конец.
Джейк курил и слушал приятеля, опустив голову. Слишком уж всё просто и гладко получалось у Тома: не замыкайся, гони прочь… Намерения товарища чисты и понятны, он хочет добра. Но не знает всей правды. Да ему она и не нужна. Зачем забивать человеку голову чужими проблемами, когда ему вполне хватает своих? Просто нужно постараться взять себя в руки и, покрепче сцепив зубы, нести по жизни свой крест. И будь что будет.
