Велосипедисты, проехавшие цепочкой с мигающими красными предупреждающими фонарями; развилка, где раздваивалось шоссе, – Алекс видела все, но не обращала внимания.
Все хорошо.
Все отлично.
Даже чудесно.
Посмотри на гортензии. Такие белые, лишь с легким оттенком желтизны. Глянцевые листья с зазубренными краями похожи на зубы маленьких зверьков. Посмотри на дома, покрытые серой чешуей дранки, на вывешенный над дверью флаг, взлетающий и обвисающий на ветру.
Алекс свернула на первую попавшуюся улочку. Она миновала нескончаемые дома с заборами, воротами и машинами, припаркованными на подъездных дорожках, их вид окончательно умиротворил ее – он свидетельствовал о том, что другая жизнь существует. Где-то отрывисто залаяла собака.
О близости океана она поняла по запаху. Заозиралась в поисках знакомых примет. Пастбище, деревянный забор. Разве они с Саймоном однажды здесь не проезжали? Все выглядело неестественно четким, картинки словно на долю мгновения застывали на сетчатке.
Алекс заметила, что у нее слегка подрагивают руки. Вдруг испугалась, что сходит с ума. И одновременно она не сомневалась, что не способна сойти с ума.
В сумке запиликал телефон. Джек. Она сбросила звонок. Тут же прилетело сообщение.
Алекс почудилось, будто левый глаз дергается. Отчаянно захотелось почесать его. Но она сказала себе, что это ей лишь кажется. Убедила себя, что так и есть. И ощущение улетучилось.
Ей всего лишь нужно попасть на вечеринку. Сделать осталось только это. После стольких усилий. Она сумеет.
Алекс вышла на парковку при пляже. Над пляжем висел легкий туман. На вышке, подперев подбородок рукой, стоял спасатель. Лицо его скрывалось в тени панамы. На песке сидели несколько семей, вдоль кромки воды прогуливалась пожилая пара в белом. Женщина взглянула на Алекс, когда они проходили мимо, и Алекс показалось, что женщина плачет. Не помрачнело ли лицо мужчины, когда он увидел Алекс?
Неужели все, что она считала тайным, становится явным?
Нет, сказала она себе, нет. Все в порядке.
Она проложила маршрут на телефоне. Дом Саймона находился на изрядном расстоянии. Но это не имело значения. Энергия из нее чуть не выплескивалась. Она могла бы идти вечно.
Финал близок. Весь этот раздрай вот-вот закончится. Жизнь вернется в прежнее русло.
Алекс переоделась в пляжном туалете. Вечернее платье цвета меди на тонких бретельках – еще одно платье, которое купил ей Саймон. Она сняла белье, чтобы не было видно швов. Ткань платья помялась. В этом отношении шелк ужасен. Она сказала себе, что никто и не заметит. Зеркало в туалете было из поеденного ржавчиной металла, а не из стекла. Поэтому она не смогла как следует разглядеть свое отражение. Алекс сфотографировала себя на телефон. Изучила снимок. Прекрасно выглядит. И глаз у нее вовсе не покрасневший. Она просто придумывает. Алекс поморгала.
Снова запищал телефон.
С Джеком все будет в порядке. Никаких сомнений. Наверняка он уже пьет воду, которую ему дали спасатели, и прикидывает, как отбуксировать отцовскую машину, и скоро он окажется дома. Целый и невредимый.
Возможно, все выйдут из этого невредимыми.
А что Саймон?
Она представила его. Саймон на вечеринке, в белоснежной рубашке. Лицо его расплывается в улыбке, когда он внезапно замечает Алекс. Он приглашающе машет ей.
Даже сама его фигура выглядит такой умиротворяющей. Это ее жизнь.
Ей нужно только добраться туда. Вот и все.
Легко. Всего лишь энергичная прогулка.
Ей всегда везло. Не так ли?
Снова звонок. Снова Джек.
Она проигнорировала звонок.
Еще сообщения.
Она забудет мальчика. Она забудет Дома, беснующегося на станции. Она забудет все, надо лишь немножко постараться.
Возможно, кое-что и не удастся стереть. Возможно, что-то в этой жизни проникает в тебя на клеточном уровне, и даже если отскоблить поверхность, гниль пробралась в самую сердцевину.
Царапина на картине, дергающийся глаз.
Если это правда, если это имеет значение.
Но ведь это не так.
Телефон снова зазвонил.
Теперь Дом.
Дальше все было просто.
Алекс уставилась на телефон. Тот все звонил и звонил.
Алекс выключила телефон.
Алекс аккуратно опустила телефон в мусорную корзину в туалете.
К тому времени, когда Алекс добралась до дома Саймона, в воздухе повисла духота. Но небо окрасилось в голубой цвет, от утреннего дождя осталось лишь воспоминание. Саймон получил свой идеальный вечер. Она всегда знала, что так и будет. Она радовалась за него.
Столько машин припарковано на подъездной дорожке. Столько гостей уже приехало. Все идет как надо.
Алекс направилась к входу. Тело несло ее вперед плавно, как во сне.
Ожидала ли она какого-то отпора? Его не случилось. Большая деревянная калитка стояла настежь. Как будто все работало на то, чтобы облегчить прибытие Алекс. Чтобы ободрить ее. Она уже забыла, как брела полдня, не помнила, как долго шла, какие места проходила. Прошлое исчезло.
Вот он. Мир. Такой же, каким она его оставила.
Алекс переступила порог.