Ей тут же вручили бокал розового вина.
Она не узнавала никого. Ни одного из этих чужаков, которые шумливыми компаниями стояли тут и там. Но с чего бы ей знать этих людей? У Саймона много друзей. Конечно, она не со всеми знакома. Пока.
Алекс пересекла лужайку. Группа женщин вроде бы примолкла, когда она проходила мимо. Но ей это наверняка почудилось. Она отсалютовала им бокалом.
Глоток вина. Ее ладонь, сжимающая ножку бокала, увлажнилась.
Она обернулась: с веранды доносились голоса, вот раздался раскатистый смех, прозвучавший особенно громко, – прекратилась ли музыка, играла ли она вообще?
Алекс остановилась. Она продолжала улыбаться. Трава была влажной, она чувствовала, что у нее промокли сандалии. За последнюю неделю розы распустились – возможно ли, что все они расцвели вот так сразу, в самом конце лета? Сколько же нежных, пышных цветов карабкаются вверх по стене. Какой красивый дом. По ее телу разливалось тепло. Это было всеохватное ощущение, наполнившее ее великодушием, и когда пес Саймона вразвалочку приблизился к ней, она обрадовалась ему. Алекс протянула ему руку, пес обнюхал. А затем, развернувшись с забавной неуклюжестью, потрусил обратно. Внезапно, он убежал так внезапно. Да и ладно. Потому что она увидела Лори, которая суетилась в своей привычной манере. Лори, на которой все тут держалось. Алекс испытала прилив симпатии к Лори. За все это.
Она помахала Лори. Та почти незаметно наморщила нос. Алекс снова помахала и направилась к ней.
– Привет.
Чего она ожидала? Наверное, какой-то реакции. Хотя бы отрицательной. Но Лори едва обратила на нее внимание. Ее лицо было словно маска.
– Рада, что ты смогла прийти, – произнесла Лори. Ну, наверное, довольно сухо. Но она же не ожидала увидеть Алекс. Или испугалась, что Алекс устроит сцену. Но ей не о чем волноваться. Сегодня Алекс будет вести себя хорошо. Не создаст никому никаких проблем.
Алекс улыбнулась еще шире.
– Лужайка, – сказала Алекс. – Смотрится великолепно. Ты ее выровняла.
– Что?
– Трава, – сказала она. – Она отлично выглядит.
Наступило молчание. Лори не отозвалась ответной улыбкой. Алекс моргнула. На лбу у нее выступили капельки пота.
– Что ж. – Лори вытерла ладони о брюки. – Извини, мне пора.
И Лори исчезла. Оставив Алекс стоять в одиночестве. Ну и ладно. Не проблема. Ей не о чем беспокоиться.
Не сейчас.
Алекс встала в очередь к столам с едой. Ломтики говядины с кровью, маринованные в уксусе, серебристое блюдо с зеленой фасолью и фиолетовым луком, салат с макаронами, который она проигнорировала. Пережаренные на вид квадратики лосося с прилипшими сверху обугленными ломтиками лимона. Парень, раздающий выложенные гармошкой куски свиной корейки под убийственным красным светом подогревающей лампы.
Алекс положила на тарелку нарезанный и посыпанный мятой арбуз. Ела она пальцами, влажные розовые кубики так и таяли во рту. Сколько же сладости в мире. Она на мгновение поставила тарелку, чтобы взять салфетку. Когда она повернулась, тарелки уже не было.
Алекс откинула волосы. Позволила себе осмотреться. Поверхность бассейна слегка рябила от ветерка, вода отливала темным ружейным металлом. Разве раньше там не было бортика? Вокруг воды? Безопасно ли, что бассейн вровень с лужайкой? Разве в него не легко случайно свалиться?
Надо зайти в дом и оставить там сумку. Лучше, чтобы ее ничто не обременяло, когда она наконец увидит Саймона.
– Извините, – сказала Алекс, пытаясь протиснуться мимо какого-то мужчины.
Он не двинулся с места, увлеченный разговором с какой-то парой.
– Извините, – повторила она.
Он скользнул по ней взглядом и отвернулся. Встал к ней широченной спиной, обтянутой синей рубашкой. Почему пара, с которой он разговаривает, кажется знакомой? Худая женщина и невысокий мужчина несчастного вида.
Джордж – всплыло имя в голове. Джордж, его тощая жена и картина, которую она испортила.
Знает ли Джордж об испорченной картине? Нет, сказала себе Алекс, точно нет.
А может, это и не Джордж.
Точно не скажешь.
Скорее всего, не он. Конечно, нет.
Все прекрасно. Алекс продолжала улыбаться.
Она заставила себя отвести взгляд от пары, заставила себя продолжить идти к дому. Тело двигалось по инерции. Неся ее вперед.
Саймон где-то здесь. Ей просто нужно его найти.
Его не было у бара. Не было ни на лужайке, ни рядом с едой.
Алекс ничуть не встревожилась. Спешить некуда. Все шло так хорошо.
В доме было тихо. Знакомо. Прихожая была такой же, какой Алекс ее оставила. Зеркало на стене, рядом ваза с цветами из сада. Она старалась не смотреть на свое отражение. Холод каменного пола пробирался через подошвы сандалий. Вот и кухня. Выглядит так же, как и всегда. Она открыла дверцу шкафчика – бледно-зеленые бокалы расставлены в ряд, как она и помнила.
– Вам помочь? – спросил официант. Тон у него был недружелюбный. – Если желаете выпить, я с радостью принесу вам бокал на улицу.