Однако в успех империи были заложены и причины ее упадка и распада. Основой военно-феодальной организации османов являлась военная служба за землю. Ленники только воевали. В результате успешных войн в руках землевладельцев были накоплены большие богатства. Феодалы создавали большие поместья и стали откупаться от военной службы, войска теряли свои боевые качества, начались крестьянские восстания, смуты. Для их подавления султаны посылали янычар, становясь от них в зависимости. Янычары превратились в преторианскую гвардию. Военная мощь империи снижалась. Великие географические открытия создали новые торговые пути. Уменьшение торговли и транзита в итоге привели к застою турецкой экономики, хозяйственной и культурной отсталости османов. Сигналом начала конца империи послужил разгром турецкого флота испанцами и итальянцами в битве при Лепанто в 1571 году. Через 100 лет начался и распад империи.
В министры стали попадать из носильщиков, и по капризам султана умирали – «все были равны под ужасным уровнем рабства». Историк Каллас писал о Сулеймане: «Будучи сам поэтом, он поощрял литературу, процветавшую в его царствование: он возвел великолепные сооружения и обнародовал множество законов, но ничего не мог поделать с произволом и продажностью судов. Он не в силах был уничтожить пороки, присущие деспотизму. Повелитель продолжал оставаться всемогущим в Константинополе, тогда как паши и другие чиновники едва обращали на него внимание вне пределов Стамбула. Налоги по-прежнему дурно распределялись. Сверх того, Сулейман принял досадную привычку, усвоенную его приемниками: он постоянно оставался невидимым в серале, позволял гарему вмешиваться в общественные дела и поощрял интриги дарованием своим любимцам значительных богатств.
С Сулейманом окончился героический период султанов; после него османские властители почти все лишены своего особого лица; они перестают появляться на полях битвы и, утопая в наслаждениях сераля, представляют нам однообразное зрелище их пороков и их бессилия. Империя начинает быстро идти к своей гибели среди интриг султанш и министров, среди бурных требований янычар. Мятежи и заговоры, кровавые и бесплодные, сменяют один другой, не создавая учреждений, которые могли бы остановить на роковой наклонной плоскости эту империю, у которой ускользает основавшая ее сила».
И.М.Дьяконов писал об эпохе расцвета Оттоманской Порты:
«Окружение султана составлялось из янычаров, прошедших специальную школу под руководством белых евнухов; гарем находился под наблюдением черных евнухов. Только через надсмотрщика гарема можно было получить доступ к султану. Из «чинов внутренней службы» выделялись члены совета – дивана. Великий визирь, подчиняясь только султану, управлял всей империей и ее вооруженными силами, но ему не были подчинены султанский двор и улемы. Из той же «внутренней службы» выходили главные сановники государства – командующий флотом, войсковые судьи, начальник канцелярии, казначей, а также областные начальники – бейлербеи.
С XVII века управление государством было передано из дивана султана в диван визиря – Высокую Порту.
Ниже чинов «внутренней службы» стояли чины «внешней службы», отчасти из янычаров. Они включали командующих янычарами, артиллерией и конницей, главного интенданта, главного садовника. Еще ниже стояли начальники городских служб Стамбула, монетного двора и службы снабжения, охранники и гонцы.
Важную роль в турецком обществе играли евнухи, которые обеспечивали обслуживание гаремов, а также занимали различные административные посты, где были безопасны для султана, так как не могли создавать конкурирующих династий.
За пределами султанского двора бейлербеи и подчиненные им правители округов имели свои советы – диваны и были фактически феодальными государями; они возглавляли каждый свой отряд феодальной конницы – сипаев. Наиболее доходные наделы именовались «хасе»; они принадлежали родичам султана и высшим чиновникам; доход давали и меньшие наделы – «зеамет» и «тимар». Наделы, как правило, были наследственными, их владельцы составляли сословие тимариотов. Каждый тимариот должен был снарядить одного воина на каждые 30 дукатов дохода. Это была не административная, а военно-феодальная система. Эта система не распространялась на некоторые курдские, арабские и христианские земли и на вассальные государства.
На местах администрацией занимались кади – судьи по шариату и казначеи. Доходы с мест поступали в основном начальникам округов на содержание их служб и сипаев, а государственная казна пополнялась за счет других налогов, пошлин, дани и военной добычи. Большую часть всего этого поглощали армия и флот. За войсками следовали нерегулярные и неоплачиваемые отряды башибузуков, жившие исключительно за счет грабежа.
Созданная султанами система просуществовала до середины XIX века».
