Но старшина гильдии прав: договор — дороже денег, тем более, всяких страхов. Поэтому мясники дружно двинулись на мага, свалить которого с лошади оказалось на удивление просто. Защищаться он толком и не пытался. Да и понять, что происходит, едва ли успел. Слишком быстро мясницкий тесак полоснул по горлу.
Договор между старостами городских гильдий исполнен честь по чести. Как только герцог Хайда объявил на площади о начатой им войне с магами, которые с минуты на минуту напрочь лишатся своей магической силы, и предложил городским гильдиям поучаствовать в этой войне за разумное вознаграждение, старосты согласились. А куда деваться? Если герцог проиграет, и маги одержат верх, то они разбираться не станут — порешат и тех, кто участвовал в бунте, и тех, кто это видел, и тех, кто об этом слышал, а также тех, кто видел тех, кто об этом слышал. Согласились, но меж собой договорились, деньги — деньгами, но гада, который командует сворой магических псов, живым не брать.
Остолбеневшие оттого, что зарезать человека оказалось не сложнее чем барана, мясники выжидали с минуту. Но потом под нарочито бодрые окрики гильдейского старшины стащили мантию, пока совсем вся в крови не извозилась. Подобрали отлетевший в суматохе жезл. Причем без всяких крюков, не то, что извозчики. И забросив тело через седло лошади, не самим же мертвяка тащить, бросились к базарной площади.
А вот Сулим Сантра Бек нарвался на представителей самой новой гильдии Джахана — гильдии нищих. Только глядя на этих ребяток с утяжеленными металлическими кольцами, удобно лежащими в руке палками, едва ли кто, включая и Великих магистров, смог бы определить их гильдейскую принадлежность. Крепкие ребята наняты гильдией нищих для борьбы с конкурентами. Собственно, это было условием разрешения на попрошайничество в городе. После большой зачистки Джахана от наплыва попрошаек, избежавшие казни местные нищие обратились к королю с нижайшей просьбой: дать им монопольное право собирать милостыню в городе. В свою очередь гильдия обещала освободить городскую стражу от хлопотного дела отлова попрошаек — чужаков. Сами, мол, справимся, не извольте беспокоиться. Король идею одобрил. А новая гильдия оплачивает услуги крепких ребят с звероватыми рожами. Они ночью разбойниками не подрабатывают? Нет? Не факт, ой, не факт! Хотя, справедливости ради, заметим, конкурентов своих работодателей они все же старались не убивать. Так, учили маленько. Но чтоб дышать не забывали. Хотя во всяком деле возможны осечки. Работа — есть работа.
Но и противник им достался серьезный. Во-первых, вмиг понявшему, в чем дело Беку хватило ума не спрыгивать с лошади, а во-вторых, — мастерства с нее не упасть самому или дать себя стащить. Так что набегалась гвардия нищих на год вперед. А вот в городе, куда приехал всего неделю назад, без магической навигации магистр заблудился и позволил загнать себя в тупик.
Испуганная лошадь ошалело лягалась, а маг сидел в седле как влитой. Спрятавшиеся за наспех сооруженным завалом «нищие» обсуждали ситуацию. Собственно, решали один вопрос: метнуть каменюкой по башке лошади или магу? Лошадь денег стоит. Причем выручка от ее продажи достанется только участникам операции, а не всей гильдии, как плата за мага и его барахло. С другой стороны, старшина строго-настрого велел, чтоб маг был как новый. Телесные повреждения — по минимуму. Не хватало еще, чтоб в городе решили, будто нищие от пяти монет сами отказались. Ведь подавать перестанут!
В конце концов, шибко породистый не приспособленный к изнурительной работе красавец — скакун просто устал и замер на месте. А еле живой от страха маг буквально свалился из седла прямо в руки. Дальше как заведено: жезл отдельно, мантия отдельно, остальное барахлишко — приз победителя. Причем нищие — ребята небрезгливые: в дело и подштанники пошли.
Всю дорогу до площади толстомордый маг жалобно скулил, а при малейшем намеке на пинок вообще начинал орать, словно его режут. Гвардейцы нищих уже подумывали не заткнуть ли ему чем рот. А вдруг это — не вой, а заклинание какое коварное? Впрочем, поленились.
Просто шли и пялились на причудливые татуировки его милости. Ну, прямо как у каторжника со стажем! Кто б от мага такого ждал? Зря, между прочим, потешались-то. Наколки еще в бытность Сулима колдуном кочевников сделаны. Жизнь в степи полна опасностей. Даже жизнь колдуна. Иной раз, чтобы выжить, и секунды лишней нет. Ни на заклинания, ни на активацию оберега, ни на другие магические действия. Вот для таких экстренных случаев есть талисманы — татуировки. Не потерять, не забыть. Для активации достаточно мысли. Иные самопроизвольно от чужого недоброго взгляда срабатывают. Может, конечно, у Великого магистра таких не было, а может гильдии нищих просто повезло.
Маг — лекарь тихо пятился в кабинет. Пятился, пока не уперся спиной в стену, а меч Герцога Хайды — ему в горло.
— Маг?
Ризван обреченно кивнул. Хайда прав. Хотя бы потому, что решился открыто вступиться за принцессу, а он — нет…
— Где король?
— Там… Он… мертвый….
