— Как мертвый?! — обиженно гаркнул Хайда.
Меч в его руке дрогнул, и по шее мага потекла тонкая струйка крови. Потерявшего, было, сознание Ризвана вернул к жизни рык герцога.
— Как это произошло?!
— Только что, подписал указ, упал с трона и умер….
— Ну, не гад?! Подождать не мог маленько! Ты — секретарь, что ли?
Маг судорожно кивнул. Возражать по пустякам, когда у вашего горла здоровенный такой, обоюдоострый ножик, как-то не особо хочется.
— Принцесса во дворце?
— Нет. В замке… В башне возле храма Аждар. Покои на верхнем ярусе заблокированы магической защитой типа «Паук». Код доступа у Великого магистра Зикгера. При ней две служанки. Другой охраны нет.
— Молодец: разговорчивый…. Жить, что ли хочешь?
Ризван неопределенно мотнул головой. Особой надежды на милосердие в исполнении герцога Хайды он не питал. Но и возражать глупо, да и опасно по вышеуказанной причине.
— Это ты, парень, зря. Хотя… Надо же дать своим людям чуточку заработать? Ладно. Поживи еще маленько. Но если про принцессу хоть слово наврал, лучше сразу на меч кидайся: легче отделаешься…. — клинок вновь оставил след на коже, но, обозначив удар, старик чуть отвел руку. — Палка твоя поганая где?
Маг показал взглядом на край стола, где лежал его жезл. Хайда убрал меч от горла мага и гадливо вытер его о портьеру. Явившиеся на зов герцога воины повели пленника на базарную площадь.
Проявление праведного народного гнева против проклятого антинародного режима оказалось штукой весьма затратной. Никогда бы не подумал.
Пока герцог Хайда обещал собравшейся толпе просто сказочные по местным ценам гонорары за пойманных магов и их имущество, я только диву давался. Золотой великокняжеский тугрик за жезл? За мантию — три?! За живого мага — пять?!! Хорошо хоть за мертвого — больше человеческое спасибо от имени революционного народа Джахана. Княжич скосил на меня глаза.
— Что, господин маг, подозреваешь нецелевое использование великокняжеского бюджета?
— Нецелевое — нет, а вот нерациональное… Да весь этот вшивый базарчик столько не стоит.
— Базарчик не стоит. Именно поэтому джаханцы рванутся ловить именно магов, не отвлекаясь на попутные кабаки, погромы ненароком встреченных лавочек и сведение личных счетов с соседом под видом праведной борьбы с пособниками режима. Причем, есть надежда, что приволокут именно живых магов, разве уж самых ненавистных пришибут — не поскупятся.
— Сколько магов в Джахане?
— Ради народной свободы денежек жалеешь? — озорно засмеялся Елизар.
— Ох, и циничный ты тип, княжич!
— Кто на что учился.
— И все же?
— Человек двадцать, вместе с военными. Реально местные возьмут пятерых — шестерых. Военмаги им и без магии не по зубам. Ими мои парни занимаются. Зырян, ты про другое помни: разведчики — не маги, они защитные системы открывать не умеют, только грубо взламывать. Завтра к утру город останется без магической защиты…. И король к этому времени у нас едва ли появится.
Елизар смотрел на меня с какой-то отчаянной надеждой. Но я — маг, просто маг, а не фокусник, умеющий королей из рукава доставать!
Закончивший пламенную речь герцог поскакал во дворец. Отряды джаханских ремесленников разошлись по городу. Великокняжеские разведчики заняли позиции у казарм. Мы с Елизаром изображали праздных приезжих, отдыхающих на летней веранде респектабельной харчевни.
Чтобы его трудно было не увидеть, «Мираж» выполнен в форме молнии. Над основными городами Орденского Союза, включая столичный Конгалор, случится маленькая гроза, и большинство черных магов вдруг решат, что потеряли свою силу. Сколько народа поддастся моему внушению? Как долго мое, в общем-то, слабенькое заклятье сможет сдерживать силы сотни Великих магистров? Не знаю. Но надеюсь, на несколько дней административного хаоса и управленческой неразберихи в Ордене, из-за которых Малому Кругу станет просто не до Джахана. Или государственный переворот в Джахане внешне будет мало отличаться от бардака в других владениях.
Ждали мы недолго. Первую добычу охотники приволокли через считанные минуты после грозового удара «Миража». При виде человека с перерезанным горлом меня замутило. Княжич же в отсутствие Хайды, вышел из тени герцога и принялся изображать его казначея. Хотя, наша типично не горская внешность и монеты росавейской чеканки…. Надо быть очень наивным человеком, чтобы спутать заказчика мероприятия с простым кассиром. Впрочем, княжич старался: брюзжал, привередничал, призывал меня в свидетели, пугал гневом герцога. И почти обжулил мясников на полмонеты за запачканную кровью мантию. Те пытались возражать, но вяло. Светлые боги, если они немедленно не прекратят трясти окровавленной тряпкой у меня перед носом, меня вырвет!
