После пережитого страха всех помаленьку отпускает. Вот и хорошо. В таком расслабленном состоянии с ними легче общаться. Даже самый черный-пречерный маг едва ли начнет плести каверзы и интриги, когда так приятно понимать, что ты просто жив. Да и апломба у их милостей за последние сутки поубавилось.
Хотя, и я смотрю на них уже по-другому. Сейчас я вижу не столько сильных магов, сколько весьма посредственных людей. Народец гаденький, но вполне терпимый. Среди белых магов и поколоритнее персонажи встречаются.
И удивляться здесь нечему. Несколько веков назад Орден Черной Грозы — это сплоченная группа магов-единомышленников, для которых зло стало осознанно избранным инструментом воздействия на мир. И пользовались они этим инструментом виртуозно. В результате на территории созданного ими Орденского Союза не осталось независимых магов. Все дали вассальную клятву Ордену, ибо иное оказалось несовместимым с жизнью. И вот уже несколько столетий маги обязаны с указанной в уставе регулярностью творить зло. Попробуйте-ка столько времени выполнять предписанное вам кем-то? Ага, точно, даже если вначале вы искренне разделяли общеобязательные взгляды, то со временем рутина как ржавчина разъест ваши идеалы, породит разгильдяйство и халатность, подменит Злодейство на мелкую пакость.
Выходом могло бы стать право свободно покидать Орден. Но Малый Круг продолжает держать всех, время от времени устраивая показательные казни нарушителей. Мало того, кадровая политика абсолютно отвергает Предназначение. У всякого мага есть дело, ради которого боги дали ему силу. Его сила наиболее полно раскрывается в этом деле. Да и заниматься своим делом — это просто приятно. Вот бестолковый лекарь Ризван — очевидно сильный король. Кем могли бы стать ныне коррумпированный чиновник Сулим Сантра Бек или неверующий жрец Ухан Слонориус Зикгер? Кем-то могли. Но Малый Круг делает ставку на магов — универсалов. Наверное, полагают, что теми, кто тихо ненавидит, то, что он делает, управлять легче.
Орден гниет изнутри. И вот уже те, кто когда-то легко справились с войной и разрухой пасуют перед экономическим кризисом. А отдельные маги либо пускаются во все тяжкие вплоть до спонтанных добрых дел, либо перестают дружить с головой. Кстати в покоях убитого некрофила Свейна нашли сильнодействующее психотропное зелье. Кто-то из местных, гораздо более умелых, чем его нынешнее величество, лекарей пытался приостановить распад личности мага — судьи.
Вот этих сильных, но безалаберных и психически не вполне уравновешенных магов мне надо заставить работать на новую власть Джахана. И дело вовсе не в том, что они могут отказаться. Эту возможность им Ризван отрезал, тем, кто этого еще не понял — объясню. Беда в том, что согласившись, они останутся теми же раздолбаями и неврастениками, как и раньше. Интересно, кого переучивать проще — сельских шаманов или Великих магистров? Я скоро это узнаю.
Ловлю себя на том, что откашливаюсь, словно перед началом лекции.
— Итак, господа маги, я — знатный кудесник Зырян, советник короля Ризвана по кадровым вопросам, уполномочен его величеством обсудить условия вашей дальнейшей службы трону. Прошу задавать любые возникающие вопросы прямо по ходу собеседования. Это только приветствуется.
— Какой уровень силы подразумевается под этим вашим «знатным кудесником»? — лицо Бека расплывается в сладчайшей из восточных улыбок.
— Достаточный, чтобы вы сейчас сидели передо мной.
Извините, ребята, но то, что я маг — соискатель магистерского уровня, я вам, Великим, пока не скажу.
— Зачем мы вам нужны? В Росавии свои маги перевелись? — в вопросе Зикгера сквозит растерянность.
На вопрос по существу и отвечать будем серьезно.
— Росавия не собирается отторгать Джахан в свою пользу, а само королевство не собирается выходить из Орденского Союза. Следовательно, нет оснований грубо нарушать местное законодательство и массово привлекать чужих магов. Я — единственное исключение, вызванное чрезвычайными обстоятельствами.
— То есть наше присутствие должно создать видимость того, что власть в Джахане все еще контролируется Орденом? — уточнил Зикгер
— Да. Но не только. Лечить, защищать, искать пропавший скот. Все обязанности, которые лежат на магах в любой современной стране с вас никто не снимал.
— Для этого надо быть магом….
— Естественно, официальный Синеяр не имеет ни малейшего отношения к таинственному исчезновению способности к магии у большей части членов Ордена Черной Грозы, но у меня есть серьезные основания полагать, что конкретно в вашем случае их возвращение напрямую зависит от лояльности королю Ризвану.
— Это-то понятно. Но в условиях скорой войны наша лояльность его величеству Ризвану окажется сильно ограниченной вассальной клятвой Ордену.
— С сегодняшнего дня ваша лояльность определяется двумя вассальными клятвами: Ордену и королю Ризвану Джаханскому.
Сразу несколько магов тихо выругались. Что, никто не удосужился запомнить текст, который заставил их повторять Ризван? Ни один? Настолько были уверенны в возможности нарушить любую клятву?
