— Хорошо, Ивар, — кивнул палатин. И не спеша, вразвалочку отправился к Ярославу.
Тот выслушал доклад.
Скучающим взглядом окинул делегацию. И вздохнув, нехотя отправился к ним.
— Чего тебе, Ивар, — спросил Ярослав подойдя, полностью игнорируя Харальда.
— Почему ты не явился по моему приказу! — Воскликнул Харальд, не давая Ивару ответить.
— Ивар, кто это такой? — Смерив его насмешливым взглядом спросил у своего друга.
— Ребята собрались в круг и выбрали его Верховным военным вождем, — тихо ответил Ивар.
— Очень интересно. А почему этот не позвал моих воинов в круг?
— Они не дети севера! — Рявкнул Харальд.
— Так и ты не Великий вождь, — со всей той же насмешливой усмешкой произнес Ярослав. — С каких это пор побитая собака возглавляет стаю волков?
— Следи за языком, ромеец!
— А то что? Расскажешь всем, как ты предал поход и что ведешь своих людей к смерти?
— Ты серьезно? — Напрягся Ивар.
— Более чем. А ты разве еще не понял, что это червь, живущий одной лишь моей доброй волей, всеми силами старается внести распря в поход и сорвать его. Ты разве не заметил, что он отрабатывает данные ему деньги и спасает своих нанимателей от ярости норманнов? Еще и лжет как последняя подлюка.
— Да как ты смеешь?! — Рявкнул Харальд, но Ярослав просто и коротко ударил ему эфесом свое клинка по яйцам, чуть выдвинув меч из ножен. Резко и жестко. Отчего тот заскулил на повышенной тональности и скрючившись, упал на землю у его ног.
Кто-то из сподвижников Харальда дернулось вперед, но клинки палатинов и драгунов были уже обнажены. Ситуация стремительно накалялась.
— Кто хочет — может подчиняться этому куску дерьма. — И сплюнул он на Харальда, который пытался подняться. Но боль в промежности категорически этому мешала. — Ни я, ни мои люди этого делать не будут. И вам не советую. Но вы все не дети. Своя голова на плечах есть.
— Ты уходишь? — Спросил помрачневший Ивар.
— Я дал тебе слово. И я выполню слово. Завтра я выступаю к главному городу этой земли. К твоей будущей столице. Присмотри за моими кораблями.
— Присмотрю, — произнес Ивар, прояснившись ликом…
Авторитет Харальда после этой беседы заметно пошатнулся. Но остался довольно высоким. Он для простых викингов все также оставался своим человеком. А вожди, которые задумались, не желали идти против своих же людей. Это было чревато утратой доверия.
Впрочем, Ивар и его ребята, все одно обособились, перебравшись в разбитый комитатами Ярослава лагерь. Хуже того, именно усилиями Ивара по рядам викингов начали блуждать слухи, что, на самом деле, Харальд — предатель, который хочет погубить поход.
Ведь он специально пытается всех поссорить промеж себя. И то, что Ярослав со своими людьми ушел — его заслуга. Хорошо, что не вообще из Британии, а просто осаждать другой город. Но если бы этот ромеец был здесь, то Хамвик они бы уже взяли. Небольшой же город. Но Харальд не имел опыта организации осады и штурма. А Ивар ему в этом не помогал. В общем — разброд и шатания потихоньку усиливались. Конунга данов это беспокоило, но не сильно. Ярослав пришел. И он обещал. И ему этого было достаточно.
С тех пор прошло десять дней.
Государь Руси сумел быстрым маршем достигнуть Винтана, известного позже как Винчестер. В III веке нашей эры Вента белгика, как его тогда называли, был самым крупным городом римской Британии, имея площадь в 58 гектаров. Потом он, конечно, пришел в упадок. Но с VI–VII века вновь развивался. Чему в немалой степени способствовали крепкие каменные стены, окружавшие его. Еще римские.
— Кто главный в городе? — Спросил Ярослав, походя к стене в своих знаменитых золотых доспехах.
Рискованно. Но никто стрелять по нему не стал. Да и ждать особо долго не пришлось. Командир гарнизона и так находился на стенах, напряженно вглядываясь в гостей. А там было на что взглянуть.
Ярослав смог всех легионеров упаковать в простые шинные кирасы. Те самые окэгава-до. А так как лаком он ее покрывал не очень толстым слоем, эта «сегментированность» прослеживалась визуально очень ясно. Бойцы носили эту кирасу, надевая поверх крепкого, хорошо простеганного халата. Снизу у нее имелась юбка до колен из ламеллярной чешуи. Плечи защищали наплечники и полос металла, отчетливо напоминающие своих товарищей от лорики сегментаты. А руки — примитивные наручи из продольных пластин, наклепанных на кожаную основу. Ну и шлем. Куда же без него? Тот самый, уже стандартный имперский шлем, который Ярослав гнал серией.
Для IX века такой уровень защитного снаряжения был за гранью сказки. Даже для крупных вождей или правителей. А тут — рядовые бойцы в подобном стояли. И ладно бы подобном — вон, все один к одному. Из-за чего легионеры выглядели продукцией инкубатора. Что так же добавляло пикантности.
