— Вериться… не вериться… — мрачно произнес их Верховные военный вождь. — Мы и так собирались в большой набег идти. И резать всех, до кого доберемся. Мстить за кровь родичей. Если хазары поддержат нас — что же в том плохого? Значит мы не только по Двине все у Ярослава разорим, но и дальше продвинемся.
— А если это ловушка?
— Да какая ловушка? Хазарин верно говорит. Всем эта кровожадная тварь уже поперек горла. Так я говорю?
— Так! — поддержали его хором многие из старейшин балтов.
— Так! — Закричал хазарин и его сопровождающие.
А чуть в стороне, в тени стояло несколько человек в капюшонах и невзрачной одеждах. Их лица были почти полностью скрыты в тени. Почти. Но внимательный наблюдатель мог заметить, что, на губах у них играла едва заметная улыбка.
Объединенный флот отвернул от устья Темзы южнее и, обогнув побережье Кента, вошел в залив Те-Солент. И там произошло то, что Ярослав уже ожидал после выходки у побережья Фризии.
Харальд, подняв шум, устремил свои драккары вперед. Стараясь первым добраться до берега и столкнуться с противником лицом к лицу. Остальные драккары иных мелких вождей последовали за ним. Психология момента им была очень точно определена и использована. Вновь. Даже Ивар был вынужден последовать за Харальдом. Скрепя зубами, но последовать.
Вырвавшись вперед, Харальд повел своих людей к городу Хамвик, который в более поздние времена был известен как Саутгемптон. И попытался взять его с наскока.
Не удалось.
Слишком уж издалека было видно корабли. Из-за чего горожане успели пусть и в спешке, но обстоятельно собраться под защитой стен. Вооружиться. И подготовиться к отражению нападения. Так что весь этот цирк с беготней и попыткой высадиться первым на берег вылился в простой пшик.
Ярослав же, как шел своим курсом, так и шел. Спокойно и невозмутимо. Он добрался берега. Пристал к нему. И начал выгружаться. Также неспешно. Сначала выбрались комитаты и начали ставить лагерь. Потом свели по трапам лошадей и начали вытаскивать из трюмов повозки, собирая их и подготавливая к переходу.
— Наш великий конунг требует тебя явиться! — Воскликнул викинг, подошедший к Ярославу.
Тот мазнул по нему взглядом, словно пытался понять, откуда доносится звуки. И вернулся к своим делам.
— Наш… — попытался было крикнуть этот викинг, но осекся на полуслове. Один из палатинов выхватил кинжал и приставил его к горлу этого парня. После чего произнес:
— Если твой вождь, пес, хочет говорить с Верховным вождем Великого воинства, то он может прийти сам. И, если Верховный военный вождь пожелает, он позволит ему говорить.
И взгляд был у палатина такой, что этот посыльный словно бы подавился своими словами. Нервно сглотнул. Кивнул. И ушел. Быстро ушел. Молча.
А полчаса спустя появилась большая делегация во главе с Харальдом. Ивар, впрочем, был тоже с ним. Хоть и мрачный.
Они попытались подойти к Ярославу, но палатины и драгуны преградили им путь. Да-да, и драгуны тоже. Выступая телохранителями Государя, они последовали с ним и на кораблях. Безлошадными.
— Вам чего? — Грубо они поинтересовались у пришедших.
— Я хочу видеть Ярицлейва, — процедил Харальд, специально исказив имя, хотя раньше не раз называл его правильно.
— Я — это кто?
— Я — Харальд Хальвдансон, Верховный военный вождь Великого воинства.
— Я не знаю такого, — покачал головой палатин.
Они сцепились взглядами, но палатин даже и не думал отводить свой. Ярослав тем временем, находился шагах в сорока и, не обращая внимания на заворушку, беседовал с поваром о том, чем тот будет кормить бойцов.
Ивар вышел вперед. Положил руку на плечо Харальда. И обратился к палатину.
— Я Ивар Рагнарсон, конунг данов. Позови Ярослава. Мы поговорить хотим.
