– Принц Датский Ульрих.
– Слава богу, хоть не Гамлет, – проворчала Мария, игнорируя укоризненные взгляды взрослых.
– Сын короля Кристиана? – ахнула Марта. – Но мне казалось, что отношения между вашим сыном и Датским королевством оставляют желать лучшего.
– Именно так, – кивнула герцогиня.
– Кстати, а папенька в курсе, за кого меня выдают? – снова влезла девочка.
– Так, юная фройляйн! – строго сдвинула брови потерявшая терпение герцогиня. – Во-первых, ваш царственный отец и мой сын, признав вашу светлость принцессой Мекленбургского дома, официально просил меня позаботиться о вашем воспитании и последующем замужестве. И если в воспитании мне преуспеть не удалось, то обязанности по вашему замужеству я намерена исполнить более пунктуально! Надеюсь, это понятно?
– Да, бабушка… – поникла принцесса, сообразив, что перегнула палку.
– Во-вторых, – продолжила Клара Мария, – принц Ульрих – прекрасная партия для такой принцессы, как вы. Как-никак он законнорожденный сын государя весьма значительного королевства. Добавлю к этому, он просто очень милый мальчик и лишь немногим старше вас! Многие принцессы, отданные по политическим мотивам за стариков, могли бы позавидовать вашей светлости!
Похоже, что последняя мысль прежде не посещала маленькую очаровательную головку Марии Агнессы, и она призадумалась, отчего скептицизм в ее взгляде уменьшился разом на несколько порядков.
– И в-третьих – по списку, но не по значению, – Иоганн Альбрехт весьма огорчен нашей враждой с Датским королевским домом, о чем мне неоднократно писал. И я уверена, что он был бы счастлив найти способ примириться.
– И видимо, поэтому разорил прошлым летом Эзель, – хмыкнула девочка, но, сообразив, что сказала это вслух, тут же виновато потупилась.
– Увы, дитя мое, – ничуть не разгневалась на нее бабушка. – Репутация вашего отца такова, что он не может просто так предложить мир и дружбу. Сначала ему надобно показать, что вражда с ним может оказаться чрезмерно разорительной и опасной.
– Бабушка, но я не хочу замуж, – тяжело вздохнула Мария.
– Глупости! – улыбнулась герцогиня. – Все девочки хотят этого. Подумай сама. В честь твоего венчания будет устроен пышный бал, и не один. У тебя будет свой дворец, в котором ты станешь полной хозяйкой. Муж, разумеется, будет любить тебя, а затем…
– От этой любви родятся дети, – с готовностью продолжила принцесса. – Причем я буду их нянчить, а принц Ульрих – таскаться по охотам и балам, на которых станет увиваться за всякими дурочками.
– Откуда такие мысли? – изумилась Клара Мария и растерянно оглянулась по сторонам.
– Простите, ваша светлость, – повинилась девочка, сообразив, что опять сболтнула лишнего.
– С меня довольно, – поджала губы мать русского царя. – Я не желаю выслушивать ваши капризы, тем более что есть более насущные дела. Извольте выйти, пока я буду говорить с вашей матушкой!
Услышав приговор, Мария постаралась придать своей физиономии выражение искреннего раскаяния и вышла вон, не дожидаясь, пока кликнут слуг или придворных. Однако, оказавшись за дверью, она оставила ее приоткрытой и тут же, навострив уши, устроилась рядом.
– Боже правый, – укоризненно покачала головой герцогиня. – Мне отчего-то хочется спросить словами принцессы: «Это что сейчас было?»
– Увы, моя госпожа, – повинилась Марта. – Не представляю, откуда Мария набралась таких идей, но я в последнее время иногда не узнаю свою дочь.
– Создается впечатление, что для такой маленькой девочки она весьма хорошо осведомлена о супружеской жизни?
– Уж лучше меня – точно! – вырвалось у матери.
– Марта, девочка моя, у тебя все хорошо? – обеспокоилась Клара Мария.
– Да, ваша светлость. У меня заботливый и любящий муж. Благодаря вашей щедрости у нас прекрасный дом. Мне есть за что благодарить судьбу.
– Кстати, где твой супруг?
– В Саксонии.
– Но что он там делает?
– Собирает беженцев из Богемии и переправляет их к нам.
– И много таких?
– Пока нет, но ваш сын утверждает, что скоро их будет некуда девать, а я не припомню, чтобы он ошибался в своих прогнозах. Так что у моего мужа много забот, и он нечасто бывает дома.
– Ты счастлива?
– Что?! Конечно. Я довольна тем, что имею.
– Ладно, оставим это. Скажи мне, что ты думаешь о герцогине Софии[86]?
– Я не слишком хорошо знаю ее, ваша светлость. Как правительница она выше всяких похвал. Народ Мекленбурга очень гордится вашим сыном, но при этом неустанно восхваляет мудрое управление матери прежних герцогов.
– Как она относится к Иоганну Альбрехту?
– Трудно сказать. Вам хорошо известно, что он невиновен в смерти ее сыновей, хотя может сложиться впечатление, что это не так. К тому же она не слишком с ними ладила при их правлении. Но…
– Но?
– Они были ее детьми.
– Да, ты права. Я хочу увидеться с ней.
– Она наверняка прибудет на церемонию объявления принца Ульриха наследником.
