– Ой… – удивленный парнишка спросонья захлопал глазами. – А почему ты… голая?
– Купалась! – оглянувшись по сторонам, девушка быстро натянула одежду – мокрые мужские подштанники, короткие штаны и изорванную до дырок сорочку.
Эрик неожиданно засмеялся:
– Ну, ты и оборванка!
– На себя посмотри, чудо! Ну, пора…
– Опять по реке?
– Нет. На этот раз пойдем по бережку – рядом… – сорвав травинку, Марта сунула ее в рот, пожевала… – Думаю, до земель короля Аганги дня два пути… много – три. Не будет же Алвиш тащить на себе целый мешок продуктов?
– Кто такой Алвиш?
– Не спрашивай!
– А – король Аганга? Он в самом деле – король?
– Негры называют его вуломо. Ну, понашему – герцог. На его земле мы будем в безопасности. Осталось дойти.
– Здесь могут быть разъезды людоедов, – выбираясь на берег, вполне резонно заметил юнга.
– Скорей – караулы. Лошадей же у них нет. Ладно, хватит болтать. Пошли!
– Пошли. Эх, Карл, Карл… Бедняга…
– Не ной! Молчи и посматривай по сторонам, – Марта уже назначила саму себя командиршей. Ну, а кого ещето? Не этого же безусого юнца?
– Прислушивайся к любому шороху, парень! И помни – от черных легко сбежать, но очень трудно уйти! Особенно, если отправят погоню.
– А они отправят?
– Могут. А могут и махнуть рукой. Как карта ляжет.
– Они играют в карты?!
– Говорю, никогда не знаешь, что на уме у черных!
Вдоль реки пробирались с трудом – узенькая тропа то появлялась, то вновь исчезала, колючие заросли нещадно рвали одежу и царапали кожу. А еще приходилось внимательно смотреть под ноги – не наступить бы на змею! Шлито босиком, ни башмаков, ни ботфортов не было. И еще хорошо, что пятки у беглецов были, как носорожья кожа! Марта в селении Аганги всегда ходила босая, как и юнга по корабельной палубе. Да и оба вообщето были не из графьев…
– А вон еще тропа! – вдруг показал рукой Эрик. – Какая широкая! Я ее первый увидел, ага…
– Стой, дурень! – Марта попыталась было схватить мальчишку за шиворот, остановить…
Увы, не успела! Пробежав с десяток шагов, юнга кубарем ухнул в замаскированную тонкими ветками яму!
– Эй! – подбежав, склонилась над западнею девчонка. – Ты как там, жив? На копья не напоролся?
– Вроде, жив, – послышался приглушенный голос. – И нет тут никаких копий… Вернее, есть, но старые, поломанные. Марта, а…
– Это охотничья ловушка, дурачок! И ты в нее угодил… – девушка все же заглянула в яму. – Хорошо, старая оказалась. Погоди, сейчас я тебе вытащу!
– Да уж, сделай милость!
– Только лиану подходящую найду и…
Закончить фразу Марта не сумела – ктото сильно пнул ее в зад, отправив прямиком в яму! Так сказать, в гости к другу. Чтоб не скучал.
– Э, что такое? – девчонка подняла глаза… и в страхе замолкла.
По краям ямы стояли четверо воинов в леопардовых шкурах и с выбеленными глиной лицами!
Стояли, смотрели в яму… Переглянулись… и вдруг громко заржали, словно крестьянские лошади, везущие овес на старый нарвский рынок!
Жозеу Алвиш всегда предавал всех. Связавшись с пиратами, он предал команду своего первого судна, передавая разбойникам сведения о вооружении и курсе корабля. Потом, испугавшись, он предал и пиратов, сообщив об их тайной стоянке голландскому адмиралу. Поселившись в СанЖоржи, он предавал и голландцев, сообщая количество зашедших в гавань кораблей конкурентам в Такоради. Будучи уличенным, негодяй сбежал к Аганге, где занялся привычным делом – с помощью фальшивого маяка сажал на рифы торговые суда.
Дело сие было тяжелым, и не таким уж прибыльным, и тогда Алвиш сошелся с «леопардами», которых знал еще со времен своей жизни в СанЖоржи. Людоеды неплохо платили, и португалец передавал им важные сведения о землях нкрумов – где располагаются воины и чем вооружены, где пролегают охотничьи и торговые тропы, надеется ли Аганга на чьюлибо помощь…
Впрочем, «леопардов» Алвиш со временем тоже намеревался предать, или, сказать попростому, бросить. Уговаривая Марту уехать с ним в Лиссабон, португалец, в общемто, не врал. Правда, вместо Лиссабона мог быть любой другой европейский город, было бы золотишко – а уж с золотом везде хорошо!
Обычно Алвиш встречался с людоедами в заброшенных деревнях, где получал золото в обмен на сведения, но в этот раз, увы, все произошло спонтанно. Появившихся у мыса «леопардов» португалец не ждал, но быстро сообразил, что делать. С ними и ушел – отсидеться какоето время.
