Двое воинов«леопардов», пронзенные стрелами, лежали в траве бездыханными… и без шкур. Леопардовая шкура теперь красовалось на Оконсо, и очень шла этому славному вождю. Вторую же воинынкрумы тотчас же преподнесли Бутурлину.
– Потом, – Никита Петрович с любопытством разглядывал взятых в плен людоедов.
С виду это были вполне обычные чернокожие парни, весьма юные, но подтянутые, мускулистые, в леопардовых шкурах, небрежно наброшенных на правое плечо, с выбеленными для устрашения врагов лицами. Руки их были связаны, лица выражали презрение. Впрочем, под слоем белил мало что можно было бы разобрать.
– Однако же, ну и рожи! – мысленно перекрестился Бутурлин. – А где белые?
– В яме, господин капитан! – Оконсо широко улыбнулся и показал рукою. – Еще не успели достать.
– Ну, так достаньте! А мы поглядим…
Кивнув, молодой вождь чтото приказал своим воинам. Один из них ловко срубил лиану, бросил в яму…
Первым вылез…
– Юнга! – радостно завопили солдаты. – Черт побери!
– Мы тебя всетаки нашли! – обняв паренька, Никита Петрович похлопал его по спине и спросил про Карла.
– С Карлом все плохо, – вмиг погрустнел мальчишка. – Думаю, его уже нет в живых…
– Эти сволочи его съели, – подтвердил второй, выбравшийся из ямы, пленник… Вторая… Да, это была женщина… и довольно молодая…
– Амарта! – радостно вскрикнул вождь и чтото добавил на своем языке. Женщина отвечала довольно бойко…
– Кто вы? – между тем поинтересовался Бутурлин. – И откуда здесь поя… Черт побери! Быть такого не может!
Брови его поползли на лоб, и даже челюсть отвисла от удивления! И впрямь, было, чему удивляться…
– Марта?!
Тут настал черед девушки… Всмотревшись в капитана, она ойкнула и обхватила голову руками…
– Никита Петро… Господин майор… Боже… Боже…
– Марта… – обняв девушку, Бутурлин погладил ее по голове. – Марта… Вот так встреча… Даа… Как ты здесь очутилась? Впрочем, потом все расскажешь – нам надо спешить… Ланц! Перевязать, накормить… И пусть потихоньку идут сзади… С охраной.
– Слушаюсь, господин капитан!
В сорочке и коротких мужских штанах, растрепанная и босая, Марта все же выглядела так же привлекательно, как и в бальном платье! Темные локоны ниспадали на плечи, пушистые ресницы подрагивали, и глаза, большие жемчужносерые очи, посматривали с весьма знакомой хитринкой. Сквозь прорехи в изодранной сорочке просвечивало смуглое исхудавшее тело…
Дремавшие в душе Никиты Петровича чувства вспыхнули вдруг с новой силой…
– Ну, рассказывай, подруга! Время у нас еще есть…
– Мы бежали от людоедов… Я знаю, где их селение. Я покажу!
– Покажешь… Откуда ты вообще взялась здесь, в Африке? До сих пор не верю!
– И я… Есть такой корабль, «Пестрая медуза». Вернее сказать – был…
– Господин капитан! – вдруг подал голос плетущийся сзади португалец. – Если хотите, я много чего могу рассказать об этой даме! С позволенья сказать…
– Алвиш?! – девушка резко обернулась…
Вспыхнувшее в глазах ее удивление тут же сменилось бурной злой радостью!
– Попался, чертов предатель? Теперь ответишь за все!
– Вижу, вы хорошо знакомы? – хмыкнув, порусски уточнил капитан.
– Да, знакомы… – Марта отвечала так же, порусски. – Век бы его не видать. Я так понимаю, король Аганга дал вам своих людей?
– Ну да… А откуда ты…
– Этот черт предал Агангу и привел людоедов! Все ради золота… Вам бы лучше повесить его на первом же суку!
– Предал Агангу? – Бутурлин повел плечом. – Что ж, пусть Аганга его и судит. Хотя он и нас обмануть пытался.
– Господин капитан! – вновь закричал португалец. – Эта женщина была любимой наложницей короля Аганги! Это она посадила на рифы немало кораблей! Спросите у нее, спросите…
– Что он такое несет? – капитан поправил шляпу.
– Да врет, как всегда! – сжала губы Марта. – Пес! Верить ему не стоит.
– Это я уже понял…
– Про себя я сейчас расскажу. Да, я была у Аганги. Пленницей… После крушения. Старый приятель мой, Марвин, погиб…
Девчонка рассказала все. Ну, почти все – и весьма кратко, напирая на то, что дикариафриканцы силой заставляли ее делать некоторые вещи.
– Я давно хотела сбежать. И когда Аганга вновь послал меня на рифы, я ринулась было в СанЖоржи. Но тут пришли людоеды.
– Из их селения вы и бежали…
– Да. Эрик – славный малый. И очень даже неглуп… Можно, теперь я спрошу?
– Я нынче – герр Николаус ван Хеллен, – предваряя вопросы, негромко представился Никита Петрович. – Слуга царю и капитан славного судна «Глюкштадт». Которое этот чертов португалец едва не привел на рифы!
– Говорю же – этого гада надо повесить как можно скорей!
Вверх по ручью Бутурлин все же отправил дюжину человек, придав им еще столько чернокожих воинов нкрумов и юного Эрика Сконнбладта в качестве проводника. Командовал этим отрядом опытнейший кондотьер Герхард Ланц. Основная же масса солдат и воинов во главе с самим господином капитаном, по совету Нкулы, выдвинулась гораздо южнее, обходя стойбище «леопардов» со стороны океана. В селении людоеды ведь постоянно не жили, а так, обретались время от времени, потому Никита Петрович так эту деревню и обозвал – стойбище.
